La gripe aviar amenaza con abrirse paso en Europa. El peligro de que la epidemia se cuele en el viejo continente comenzó a hacerse patente ayer al registrarse el primer posible caso de la enfermedad en Rumanía. La noticia coincidió con la confirmación de que la muerte de la niña Hula, hermana de las dos chicos fallecidos por la infección en Turquía, también se debió al letal virus H5N1. La crítica situación sanitaria que se vive en la frontera con Asia ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias internacionales y en especial a las europeas. La Unión Europea envió un mensaje de calma a la ciudadanía.

Existen motivos más que serios para la preocupación, pero no para la alarma social. Ese es el mensaje que las autoridades transmitieron ayer a la sociedad. La comisaria europea de Agricultura, Mariann Fischer-Boel, aseguró que la UE ha adoptado ya todas las medidas necesarias para afrontar una eventual llegada a Europa de la enfermedad, pero pidió que se mantenga la calma. Es muy importante, dijo, que no se genere pánico.

Un ciudadano turco ingresado la noche del miércoles en un hospital de Bucarest podría convertirse en el primer caso europeo de gripe aviar en humanos, a la espera de que se confirme que la fiebre alta y los problemas de respiración propios de la neumonía que presentaba se tratan en realidad de los síntomas de la gripe aviaria. Ante la posibilidad de que así sea, las autoridades rumanas declararon ayer el estado de alerta epidemiológica en todo el territorio.

La cepa más virulenta

La medida adoptada en Rumanía llegó tras saberse que en Turquía son ya 17 los casos confirmados de gripe aviar, cifra en la que se incluyen los tres hermanos Kocyigit fallecidos y un total de 42 si se incluyen los sospechosos. La enfermedad afecta ya a once de las 81 provincias en que se divide el país, aunque el ministro turco de Agricultura, Mehdi Eker, admitió que la infección puede haberse extendido ya por otras catorce.

«Todo el mundo trabaja con mucha seriedad para combatir el brote. De hecho, se han sacrificado ya más de 300.000 aves», afirmó el dirigente político. La OMS confirmó entretanto que la cepa del H5N1 hallada en las víctimas turcas es una de las más virulentas.