El estoico pero delicado vicepresidente Richard Cheney disparó ayer las alarmas institucionales de Estados Unidos al ser ingresado en el servicio de urgencias de un hospital de Washington por problemas respiratorios. Tras una intensiva batería de análisis, al influyente 'número dos' de la Administración Bush se le ha diagnosticado un problema de retención de líquidos relacionado por un fármaco antiinflamatorio que estaba consumiendo para tratar las molestias de una vieja herida en el pie izquierdo.

Por tener un abultado historial de problemas cardiacos -que incluye cuatro infartos, un cuádruple 'by pass', dos angioplastias y la implantación de un marcapasos- una de las primeras pruebas realizadas a Cheney durante su crisis respiratoria fue un electrocardiograma que no ha detectado nuevas anomalías. El vicepresidente recibió un tratamiento de diuréticos antes de recibir el alta en el hospital universitario George Washington, donde en 1981 se logró salvar la vida de Ronald Reagan tras el atentado que sufrió recién llegado a la Casa Blanca.

El 'número dos' del Gobierno, acompañado por su esposa, permaneció ingresado un total de cuatro horas y media, volviendo a reanudar por la tarde su trabajo. Durante los últimos días, se le ha podido observar utilizando un bastón en apariciones públicas por el dolor de su vieja lesión en un talón. Cojera que él mismo había atribuido humorísticamente a mordiscos del secretario de Defensa, Donald Rumsfeld. En septiembre, Cheney tuvo que pasar por quirófano para someterse a consecutivas intervenciones para reparar aneurismas en ambas rodillas.

Cambios en el Ejecutivo

Pese a las recientes filtraciones sobre un distanciamiento personal, el propio Bush confirmó ayer que el vicepresidente se encontraba bien. El portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, ha rechazado cualquier especulación sobre su futuro dentro del Gobierno de Estados Unidos, insistiendo con vehemencia en que no existen planes para reemplazarlo.

La situación política de Cheney resulta extremadamente peculiar, ya que ha descartado presentarse a presidente en las próximas elecciones, dejando completamente abierta la batalla por la sucesión de Bush en el seno del Partido Republicano. Estas limitadas ambiciones, junto a su precario estado de salud a los 64 años, vienen alimentando rumores sobre la posibilidad de un relevo en la vicepresidencia de EE UU para aupar a un viable candidato de cara al 2008.