El Deportivo medirá hoy el alcance real de la progresión que ha experimentado el Athletic en las últimas semanas. Tras la victoria ante el Betis y la buena imagen ofrecida ante el Zaragoza -durante 65 minutos- y el Real Madrid, los futbolistas de Javier Clemente afrontan un examen crucial para su futuro. El equipo bilbaíno quiere demostrar ante el férreo conjunto de Joaquín Caparrós que la mejoría apuntada va más allá de un simple ejercicio de buenas intenciones. Un triunfo reafirmaría la confianza del cuadro vizcaíno cuando juega arropado por su público en San Mamés y podría empezar a mirar la clasificación de una forma más desahogada. Pero una derrota derrumbaría todo el andamiaje sobre el que se han apoyado las esperanzas de la afición rojiblanca y sembraría de dudas las dos próximas visitas ligueras a Barcelona y San Sebastián. Y es que las buenas sensaciones, aunque invitan al optimismo, de momento no aportan puntos al casillero.

A falta de dos jornadas para que concluya la primera vuelta del campeonato, el Athletic es consciente de que no puede permitirse dejar escapar una nueva oportunidad de asentarse lejos del abismo del descenso. No es la primera vez que el conjunto rojiblanco juega con la obligación de ganar. En realidad, ha sido la tónica habitual en esta primera parte de la temporada. Pero, en esta ocasión, compite para saber en qué parte de la clasificación tiene que fijar su mirada.

Guerrero, titular

El entrenador rojiblanco volverá a sustentar el equipo en el mismo bloque de jugadores que alineó el pasado martes ante el Real Madrid. El duelo copero descubrió a un Athletic compacto, cada vez más firme en defensa y que, en San Mamés, impone un ritmo muy alto de juego. Sólo faltó el gol, pero Javier Clemente está convencido de que el balón acabará entrando si el conjunto vizcaíno goza de un número similar de ocasiones.

Con toda probabilidad, nueve de los futbolistas que se midieron a los merengues jugarán hoy ante el Deportivo, según dejó entrever Clemente. Carlos Gurpegui, sancionado al alcanzar el ciclo de cinco tarjetas amarillas, es la única baja obligada del 'once' del técnico. El nombre de su sustituto en el centro de la zaga es una de las principales incógnitas que se abren de cara al partido de esta noche. En principio, Ander Murillo, que se quedó fuera de la convocatoria ante el Madrid, y Fernando Amorebieta, que jugó unos minutos en este mismo partido, se perfilan como los dos candidatos a sustituir al polivalente futbolista navarro.

La otra duda reside en el puesto de delantero centro. Después de descansar ante el Madrid, Urzaiz parece llamado a ser el estilete rojiblanco ante el 'Dépor', pero Clemente también podría optar por volver a dar la alternativa a Aritz Aduriz que, aunque no consiguió perforar la portería de Diego López, demostró ser un jugador muy válido para el Athletic. El resto -incluidos Guerrero, en la media punta, y Expósito, en el lateral izquierdo- serán los mismos. La hinchada rojiblanca se rindió el martes pasado ante el partido del centrocampista de Portugalete, y Clemente aseguró ayer que había decidido su inclusión en el equipo antes de conocer que Yeste no iba a poder participar por una distensión en la cadera.

Todo para tratar de ganar a un Deportivo que ha resurgido de sus cenizas con la llegada al banquillo de Joaquín Caparrós y que esta temporada, después de un tímido inicio, camina desde la sexta posición de la tabla hacia los puestos de Liga de Campeones. Para añadir dificultad al partido, el conjunto coruñés llega a Bilbao decidido a olvidar la derrota que sufrió ante el Espanyol en casa con su cuarta victoria consecutiva fuera de Riazor. El equipo gallego se ha convertido en uno de los mejores visitantes de la Liga: sólo ha perdido una vez fuera de casa.