La séptima etapa del Dakar, disputada el día de Reyes, dejó 'carbón' a Carlos Sainz, cuando en caso de haber salido líder de Atar (Mauritania) tenía muchas posibilidades de adjudicarse la victoria final en la categoría de coches. La dureza del desierto y de una etapa que todos juzgaban clave dictó su veredicto, y la experiencia se impuso una vez más. Los Mitsubishi tomaron la delantera a los Volkswagen en la etapa más dura, y Luc Alphand lidera ahora la prueba con poco más de tres minutos de ventaja sobre Peterhansel, que logró su 50ª victoria de etapa, y a pesar de pinchar una rueda.

La alemana Kleinschmidt es la primera de los Volkswagen, a seis minutos del nuevo líder, mientras De Villiers está a diez minutos y Sainz a casi media hora tras quedar atascado en la arena. Nani Roma cedió tres cuartos de hora y se despide, salvo catástrofe de sus rivales, de la victoria este año. Schlesser, que el jueves subió muchas posiciones, hasta colocarse cuarto, quedó séptimo a más de una hora.

En motos, Despres logró llegar a la meta, pero mañana, en la etapa de descanso, dirá adiós a esta edición del Dakar con su hombro maltrecho, mientras que Coma, poco a poco, se va consolidando como líder indiscutible. El piloto español distancia ya en siete minutos y medio a Esteve, que es tercero. El segundo de la general, el chileno De Gavardo, que fue el más rápido por segundo día consecutivo, es segundo de la general, a cuatro minutos, pero Coma es el líder del equipo Repsol.

Una pista equivocada

Por la mañana, 205 coches y camiones seguían en carrera a la salida de Zouérat en dirección a Atar. Entre los pilotos de cabeza hubo varios que cometieron un error de navegación hacia el kilómetro 100, rodando sobre una pista equivocada. Schlesser (Buggy Ford) y De Villiers (Race Touareg 2) eran los más alejados de la pista ideal, mientras que sólo Thierry Magnaldi y Stéphane Peterhansel habían encontrado la ruta correcta. Cuando sus perseguidores encontraron el camino correcto, Peterhansel y Luc Alphand estaban ya muy lejos en el primer control de paso.

La lista de los perdidos era impresionante, y estaban prácticamente todos los Volkswagen a excepción de Jutta Kleinschmidt, cuya copiloto, la italiana Fabrizia Pons, no se equivocó.

En el primer control de paso situado en el kilómetro 209, Peterhansel, Alphand y Kleinschmidt llegaron en ese orden. En ese punto Sainz cedía ya 35 minutos, y Schlesser 32, mientras que el Volkswagen de Bruno Saby estaba parado en reparación.

En motos, Carlo de Gavardo, tras lograr su segunda victoria de etapa consecutiva, superó a Isidre Esteve y se acerca a su jefe de filas, Marc Coma, en la general. Después de su caída, la incógnita era saber si Despres podría seguir en carrera, y sobre todo si podría mantener el ritmo de los primeros. Continuó hasta la meta, pero perdió media hora y eso le aleja de la victoria y seguramente le llevará a abandonar.

En la jornada de hoy, los supervivientes afrontarán 568 kilómetros entre Atâr y Nouakchott. El primer tramo de la especial, a través de cañones y 'oueds', tiene un trayecto muy sinuoso. Después, un trecho sumamente rápido incitará a rodar a fondo.