El Barcelona reanuda hoy su marcha liguera (22.00 horas, ETB-1) con la visita al Espanyol en el primer envite del derbi catalán. El conjunto azulgrana buscará su decimoquinta victoria consecutiva ante un cuadro blanquiazul que ha salido del bache negativo encadenando dos triunfos como visitante ante el Deportivo en la Liga y frente al Getafe en la Copa del Rey.

A pesar de la resurrección del Espanyol, el Barça aparece como claro favorito por su espectacular racha de resultados y por su facilidad para escapar indemne del feudo de su máximo rival ciudadano. Los azulgrana sólo han salido derrotados una vez desde que los 'periquitos' disputan sus partidos en el Olímpic Lluís Companys.

La palpable superioridad en las cifras no ha relajado el ambiente en el seno visitante. Tanto Frank Rijkaard como el capitán, el defensa Puyol, se han encargado de recordar en las últimas horas que los azulgrana deberán rendir al máximo nivel si no quieren ver lastrada su racha de victorias y consolidar su liderato.

Al margen de la ya sabida baja de Xavi, el técnico holandés tampoco podrá contar esta vez con Rafa Márquez, que arrastra problemas musculares. Esa ausencia desplazará al brasileño Edmilson a la medular del Barcelona y reubicará a Oleguer en su posición de defensa central dando entrada a Belletti en el lateral derecho.

Si en lo deportivo el clima es de total tranquilidad, no ocurre lo mismo entre las directivas. Después de que el Barcelona optase por ceder a Javier Saviola al Sevilla sin tener en cuenta el interés del Espanyol, el presidente blanquiazul, Daniel Sánchez Llibre, decidió romper relaciones con el club azulgrana.

Una decisión que ha anulado las habituales comidas previas al partido entre las directivas aunque no evitará, si no cambia de parecer en el último momento, la presencia de Joan Laporta en el palco blanquiazul.

Athletic

La jornada de hoy en Primera, la inaugural de 2006, se completa con el Athletic-Deportivo en San Mamés (20.00 horas, PPV). Javier Clemente, que ha elevado la importancia del duelo, introducirá cambios respecto a la Copa.