El francés Thierry Magnaldi, al volante de un Buggy Schlesser, se adjudicó la victoria de etapa en el Dakar, seguido de su jefe de filas, Jean Louis Schlesser. La tercera posición fue para el surafricano De Villiers, que asciende al liderato de la general. Carlos Sainz fue séptimo y perdió así la primera plaza, mientras que Roma acabó duodécimo.

En motos la victoria fue para el chileno De Gavardo, con el italiano Sala segundo, seguido de Esteve, Ullevalseter y Coma. En la general, Marc Coma sigue mandando, ahora con 3 minutos y 43 segundos de ventaja sobre Despres, que sufrió una caída fracturándose una clavícula, aunque logró llegar séptimo a la meta. Tercero en la general es Isidre Esteve, que sigue agazapado esperando su oportunidad.

El Dakar 2006, al contrario que en otras ediciones, está siendo mucho más reñido en coches que en motos. La sexta etapa, disputada entre Tan Tan y Zouerat, ya en Mauritania, tenía una especial de 444 kilómetros, toda ella disputada en este país, y en la que parecía que podrían comenzar a hacerse diferencias y donde Sainz, novato en el desierto, comenzaría a perder terreno. Eso era no conocer el espíritu de sacrificio del madrileño, su profesionalidad, y sus ganas de ganar a la primera, como hizo Vatanen en 1987.

Sainz fue séptimo en la etapa y se colocó segundo en la general, a 22 segundos de De Villiers. Las diferencias entre los coches son tan pequeñas que del primero al décimo puesto que ocupa Joan Roma solamente hay 11 minutos. Cualquier despiste de uno de los diez primeros le puede hacer bajar muchas posiciones, y el podio va a estar muy caro en Dakar.

Según avanza la carrera las posibilidades de victoria de Sainz aumentan prodigiosamente. El español de Volkswagen sabe cuidar la mecánica como nadie, sabe cuándo tiene que arriesgar, y si el año pasado ya demostró cómo hay que hacer para sumar puntos y podios en el Mundial de rallies, en el Dakar está demostrando su capacidad de adaptación a un medio desconocido para él.

Caída de Despres

En motos lo más destacable fue la caída del francés Despres, que se fue al suelo en el kilómetro 273 de la especial, y aunque acabó séptimo llegó con una clavícula fracturada. Sin embargo, después de pasar por el hospital dijo que seguiría en carrera, aunque previsiblemente no sea ya rival para los españoles Coma y Esteve.

Si bien en las zonas rápidas, con un brazo maltrecho se puede seguir adelante, en una zona de dunas, y sobre todo si hay que levantar la moto, las cosas se le pondrán muy complicadas a Despres para repetir su victoria del año pasado. La diferencia entre Coma y Esteve es de solamente 4 minutos y 25 segundos, y ellos se jugarán la victoria.