La marcha de jugadores a la NBA que ha sufrido el TAU en las últimas dos temporadas traslada a las nuevas incorporaciones que se enrolan en la tripulación baskonista la presión de las comparaciones. Roko Leni Ukic es un caso más. El base croata descarta mirarse al espejo de José Manuel Calderón, reivindica su propia personalidad, pero también asume su obligación de mejorar muchos aspectos del juego, dado su escaso número de horas de vuelo en la élite europea. «No quiero compararme con nadie, sino seguir mi propio camino».

-No pudo acabar mejor el 2005 para el TAU. Líderes de la ACB después de ganar a todo un Barcelona.

-Sí, fue un gran final de año con un gran partido. Creo que tenemos hacer lo que sea para seguir en lo más alto de la ACB todo el tiempo que nos sea posible. El partido ante el Barcelona tuvo cosas muy especiales, era el último choque del año, conseguimos el liderato ante un gran equipo, el pabellón estaba abarrotado En la Liga croata o en la Liga adriática no hay encuentros de tanto nivel y para mí fue toda una experiencia nueva.

-Tras casi un mes de baja, lleva ya disputados dos encuentros. ¿Cómo se ha sentido en su retorno?

-Muy bien. He echado de menos jugar a baloncesto. En algunos momentos quizás te sientes que no estás aún con la suficiente resistencia o en la forma óptima y te cansas demasiado pronto. Ahora diría que estoy al 80 u 85 por ciento, pero creo que en unos diez días podré encontrarme ya a tope.

-¿Siente que el equipo ha mostrado mayor equilibrio en los dos últimos partidos en los que usted y Prigioni se han repartido la posición de base?

-Creo que todo equipo debe tener dos bases. El TAU ha pasado un momento duro, pero Pablo (Prigioni) y Serkan (Erdogan) han hecho un gran trabajo mientras yo estaba fuera. No se ha perdido ningún partido en la ACB y estamos todavía en una buena posición en la Euroliga. De todos modos, está claro que es más fácil jugar cuando tienes completa la posición de base.

En su propia lengua

-Su baja coincidió con la destitución de Pedro Martínez y la llegada de Velimir Perasovic. ¿Casi le ha tocado empezar de nuevo?

-Ha habido cosas nuevas para mí, pero también es cierto que puedo entenderme bien con 'Peras' porque somos del mismo país y él puede explicarme directamente lo que espera de mí, qué debo hacer y qué no sobre la cancha. En ese sentido, ha sido más fácil para mí. Por otra parte, mis compañeros ya me conocen y todo ha ido mejor en comparación con el inicio de la temporada.

-¿La transición desde Split a la élite europea le está resultando más dura de lo que esperaba?

-Está siendo exactamente como esperaba, ni más dura ni más fácil. Creo que todo está yendo para mí por el camino debido. Es cierto que el inicio de temporada fue duro y después tuve algunos partidos buenos. Ahora tengo que continuar jugando y entrenando duro cada día y creo que creceré junto al equipo a medida que avance el año.

-¿Qué le resulta más complicado?

-Aquí el juego es más rápido, más duro, con una presión más fuerte, los árbitros tampoco te protegen como podían hacerlo en Croacia Todo es diferente. Ahora juego 15 ó 20 minutos por partido en vez de 35 ó 40, como hacía el año pasado. Hay labores diferentes que hacer en defensa y en ataque y sólo tengo que coger todo eso para producir de la mejor manera en la cancha.

-Los jugadores jóvenes que llegan a equipos de las hechuras del TAU suelen verse obligados a mejorar sus prestaciones defensivas. ¿Ve que es su caso?

-Sí. Creo que tengo que trabajar mucho en mi defensa porque además hay mucho margen de mejora. Sé que mi defensa no es mala, pero es mejorable. Hay que ser más físico en ese aspecto del juego.

-¿Desde su llegada a Vitoria ha escuchado en muchas ocasiones el nombre de José Manuel Calderón, comparándolo con usted?

-Bueno Creo que Calderón es un gran jugador, que lo está haciendo muy bien en Toronto. Pero yo soy un diferente. Me llamo Roko Ukic y no quiero compararme con nadie. Por supuesto que respeto a José (Calderón) y todo lo que hizo en Vitoria. Quizás algún día lleguemos a ser compañeros de equipo (risas), porque los Raptors tienen mis derechos por el 'draft'. De todos modos, no pienso demasiado en comparaciones. Calderón es un gran jugador, pero yo quiero hacer mi propio camino, con mi personalidad y mi juego.

-Durante el choque ante el Barça, en algunas jugadas sometió a la grada a un auténtico examen de suspense al apropiarse del balón, agotar la posesión y acabar en un 'uno contra uno' sin pasar a sus compañeros.

-Yo tengo mi estilo de juego y hago todo lo que mi entrenador me pide. Si él me dice que pase el balón, le escucharé, pero no a alguien que me lo grite desde el público. Las únicas personas en las que creo y las que escucho sobre el parqué son a mis compañeros y a mi entrenador. En todo caso, es cierto que tengo que mejorar mis habilidades en el pase y hacer que el equipo esté más implicado en el juego.

Complementarios

-Estará tomando apuntes de Pablo Prigioni

-Desde luego. Somos dos bases diferentes, pero eso es muy bueno para el equipo. Lo mejor que me puede pasar es tener al lado a alguien como Pablo porque puedo aprender mucho de él, de las cosas en las que quizás todavía fallo y en las que él es el mejor. Pablo es un gran pasador, el mejor de la Euroliga y de la ACB, juega el 'pick and roll' de forma magistral y siempre está buscando opciones de pase. Quizás en eso somos diferentes, pero eso no quiere decir que no pueda aprender.

-¿Por qué cree que el TAU ha tenido más problemas en la Euroliga que en la ACB?

-Yo no diría que hemos tenido más problemas. Queremos ganar cada partido. Sin embargo, en la primera fase de la Euroliga, aunque quieres entrar a tope en cada encuentro sabes que, en un 99 por ciento de posibilidades, vas a pasar al 'Top 16' y tal vez te relajas más y no juegas de la forma debida. No cabe duda de que queremos ser los primeros del Grupo A y que deseamos ganar todos los partidos, pero en ocasiones nos concentramos más en los partidos de la ACB porque ahora una derrota en ese frente puede hacer más daño que una derrota en la Euroliga, donde lo fundamental será pasar a la siguiente fase. A partir de entonces, cada partido será a muerte.