“Por favor, ¿puede poner el baloncesto?” El gesto del camarero roza la incredulidad. Tiene que preguntar qué cadena lo emite y se extraña porque haya quien se interese por el “Caja Bilbao”. Cuatro o cinco años después de este supuesto basado en hechos reales el panorama es muy distinto. El Bilbao Basket ha calado entre la sociedad a golpe de pasos de gigante, de un crecimiento que le ha llevado a jugar tres Copas, otros tantos play-off, dos Eurocup y una Euroliga. Sin duda, el subcampeonato alcanzado en junio de 2011 fue la eclosión definitiva de un equipo que se ha ganado su cuota de mercado. Lo raro ahora es no ver los monitores en los bares concentrando la atención de quienes no pueden acercarse a Miribilla. Es el propio equipo el que ha disparado la demanda.
Las banderas en los exteriores de las tascas, cafeterías, tabernas y bares delatan el seguimiento. No son mayoría entre la hostelería, pero cada vez forman parte en mayor número del atrezzo de las fachadas de Bilbao y sus municipios más cercanos. Huelga decir que se confirma como territorio apache todo el entorno del Bilbao Arena. Miribilla está a desmano por mucho que se quieran difuminar las incomodidades que supone su acceso. Es algo ya ha asumido; como la necesidad de avanzar la llegada a sus alrededores. Allí, cada bar está bien pertrechado de la parafernalia de los hombres de negro. Es lo que a San Mamés Licendiado Poza.
Los primeros establecimientos en tirar del carro fueron aquellos en los que se ubicaron las peñas. Ya va por once la franquicia bilbaína. Santutxu es el epicentro con la de Javi Salgado en el bar ‘El Rancho’. Otro histórico hombre de negro que tampoco está en las filas vizcaínas es Fred Weis. Pero sus incondicionales también mantienen la convocatoria para seguir cada encuentro en el ‘Anaiak’ de Romo. Más focos en los que se respira el azufre de la lava de la marea negra. ‘El Parque’ en Erandio; ‘Gure Toki’ en Trapagaran; el ‘Albia’ junto a la veterana La Casilla; el ‘Azzurro’ como sede de los maravillosos “frikis sanos” que componen la Piña Marko Banic.
El propio club es consciente del tirón popular. Siempre que ha podido ha favorecido el seguimiento de los aficionados en desplazamientos tan lejanos como el de la Final a Ocho de Turín, a la que se acercaron casi 800 creyentes. Porque la fe en un final feliz, en la conquista de Eldorado es el motor que ha puesto en marcha la maquinaria. De aquellas 16 largas horas de bus de ida y otras tantas de vuelta hacia la capital del Piamonte nació otra peña oficial. Quizá sea ese, junto a los más de 150.000 aficionados que ya han pasado en cuatro meses de competición por el Bilbao Arena, el dato que mejor cuantifica la ilusión y expectación creadas en torno a un equipo que tiene otra virtud: su cercanía a la calle.
Veremos qué depara este histórico encuentro ante el Montepaschi y el desenlace del primer año en la Euroliga y de una ACB en la que los hombres de negro se muestran desatados. Temblarán los cimientos de Miribilla en idéntica proporción a los que se dispararán los decibelios en hogares y bares. Quien no quiera perderse ningún partido, el Bilbao Basket ha creado un proyecto llamado ‘BB live’ en el que a través de su página web (bilbaobasket.biz) publicita lugares en los que no faltará nunca un televisor emitiendo las andanzas de Katsikaris y sus hombres y ofertas especiales para los aficionados de barra. Porque todo apoyo cuenta.
