El diccionario de la Real Academia Española define ‘zahorí’ como «la persona a quien se atribuye la facultad de descubrir lo que está oculto, especialmente manantiales subterráneos». Practican la radiestesia, una actividad calificada de pseudocientífica por la que los estímulos eléctricos, electromagnéticos, magnetismos y radiaciones pueden ser presuntamente percibidos por una persona por medio de artefactos sencillos mantenidos en suspensión, como un péndulo, varillas en forma de ‘L’, o una horquilla, ya sea de madera o metal. Su práctica se realiza desde hace al menos 4500 años –incluidas las civilizaciones egipcia, romana y china– y hoy en día se aplica a la búsqueda de cualquier cosa, desde restos arqueológicos y fallas hasta personas desaparecidas.
El término radiestesia fue introducido en 1930 por el sacerdote francés Abate Alexis Bouly con el fin de sustituir el término de etimología griega rabdomancia (rhabdos –varilla– y manteia –adivinación o profecía–), ya que radiestesia tiene más afinidad con el nombre de una ciencia práctica y racional, en tanto rabdomancia sugeriría más una relación con los procedimientos mágicos.
Hay un amplio número de expertos que desechan esta práctica y consideran que sus resultados no van mas allá del azar. Desde 2001 existe sin embargo la Unión Científica Internacional de Radioestesia, en la que se integran geólogos de medio mundo. En EE UU se han realizado trabajos de prospección petrolera utilizando también este método ancestral, al igual que en Rusia, donde también se emplea para buscar minerales e, incluso, gas natural.
