El viaje en avioneta culmina en el aeropuerto de Lukla. Después, hay que llegar a pie entre desfiladeros hasta Namche Bazar. / FOTOS: FERNANDO J. PÉREZ
El 'trekking' del campo base del Everest es el más popular del Himalaya. Todos los años, cerca de 25.000 personas recorren el valle del Khumbu durante una semana en la que disfrutan de paisajes increíbles y se empapan de la cultura sherpa. Sin embargo, lo primero a lo que la inmensa mayoría se refiere cuando cuenta el viaje es el aterrizaje en el aeropuerto de Lukla. Y no es extraño. La experiencia requiere nervios templados.
El vuelo parte de Katmandú, la capital de Nepal, y, a la media hora, los pasajeros ya comprueban con cierta desazón que la avioneta vuela entre montañas y sortea collados a 3.500 metros de altitud. Después enfila valle arriba y, de pronto, gira a la derecha y se dirige hacia la ladera oeste del Gonggila, un pico de 5.808 metros, y acelera.
Evidentemente, el pasaje sabe que allí hay una pista de aterrizaje, aunque sólo tenga trescientos metros de longitud y una pendiente del 15%, pero no puede evitar tragar saliva. Según la aeronave se acerca a la montaña, lo que al principio parece una pequeña raya entre la vegetación comienza a crecer hasta convertirse en el aeropuerto, donde la avioneta toma tierra sin más contratiempos que el acongojo de sus pasajeros.
El aeródromo de Lukla es desde su construcción hace casi tres décadas la puerta de entrada al Khumbu. Tanto expediciones como 'trekkings' lo utilizan, lo que reduce la marcha de aproximación al campo base del Everest a una semana, menos de la mitad de lo que costaba en tiempos pasados. En esa semana, los montañeros salvan un desnivel de 2.500 metros. Los que hay entre los 2.800 de Lukla y los 5.300 del campo base.
Edurne Pasaban y sus compañeros de expedición completaron el pasado fin de semana las dos primeras etapas. El sábado caminaron de Lukla a Phakding. Fue un trayecto corto, poco más de ocho kilómetros recorridos en dos horas y media, que salta de 'lodge' en 'lodge' –convertidos ya en verdaderos hoteles– y donde la religiosidad de este pueblo queda evidenciada en cada recodo del camino. Además, en vez de ganar altura, se desciende doscientos metros, hasta los 2.600. Un pequeño calentamiento para lo que tuvieron que afrontar el domingo: la ascensión hasta Namche Bazar, capital del valle y situada ya a nada menos que 3.500 metros. Fue el primer día en el que la altitud empezó a dejarse notar entre los expedicionarios.
Material novedoso
La imagen de Namche Bazar sorprende al caminante desde su puerta de entrada. Desparramados por las laderas del valle, decenas de edificios forman una pequeña ciudad a la que no hay que olvidar que sólo se puede acceder a pie. Su calle, como el propio nombre indica, es un bazar donde se puede comprar cualquier material de montaña, incluido el más novedoso. Tanto, que Edurne Pasaban vio el domingo en una de sus tiendas el último modelo de zapatillas deportivas de uno de sus patrocinadores que la fábrica aún no le ha podido suministrar. Una ciudad en la que casi todos los 'lodges' tienen wifi, pero en la que las mujeres todavía tienen que lavar la ropa en el río.
El grupo, que permanecerá en el Himalaya hasta mediados de mayo, descansó ayer en Namche Bazar para mejorar su aclimatación y hoy tenía intención de continuar su marcha hacia el campo base, a donde tiene previsto llegar este fin de semana.
