Prueban con éxito en animales una vacuna universal contra la gripe

Investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de Estados Unidos han probado con éxito en ratones, hurones y monos una vacuna universal contra la gripe, llamada así porque podría proteger contra todas las cepas del virus de esa enfermedad durante décadas. Los ensayos en humanos empezarán entre dentro de tres y cinco años, según Gary J. Nabel, director de un estudio cuyos resultados se publican esta semana en la prestigiosa revista Science.

El virus de la gripe tiene una alta tasa de mutación. Por eso, la única protección posible hoy en día es vacunarse cada año contra la variedad predominante en la temporada. Esto puede cambiar dentro de poco gracias al estudio de los científicos del NIAID, entidad que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud de EE UU. El equipo dirigido por Nabel ha desarrollado una estrategia de inmunización en dos fases, que hace que el organismo receptor produzca anticuerpos capaces de atacar gran variedad de cepas del virus y no sólo una, como ocurre con las vacunas que se dispensan ahora. Una protección de ese tipo tendría un gran impacto en la lucha contra la gripe, que mata cada año a entre 250.000 y 500.000 personas en el mundo, 3.000 de ellas en España.

Los ratones y hurones desarrollaron anticuerpos contra cepas anteriores a la usada para la vacuna, incluida una de 1934, pero también contra posteriores como las de 2006 y 2007. Además, aunque el material de ambas fases procedía de subtipos del virus de la gripe A, los anticuerpos que generaron neutralizaban otros subtipos, incluido el H5N1 (gripe aviar). «Estos resultados abren la puerta a vacunas contra la gripe como las que hay contra la hepatitis, que consistan en una vacunación temprana en la infancia y dosis de refuerzo ocasionales durante la vida adulta», ha indicado Nabel.