Un crucero de recreo, el 'Celebrity Eclipse', ha partido hoy del puerto inglés de Southampton con destino a Bilbao para repatriar a unos 2.000 británicos que no pueden regresar a su país por vía aérea, debido a la nube de cenizas arrojadas a la atmósfera por el volcán islandés bajo el glaciar Eyjafjalla. El crucero, con capacidad para 2.850 pasajeros, propiedad de la naviera Celebrity Cruises y que aún no había entrado en servicio al público, se hará cargo únicamente de la repatriación de los turistas británicos que contrataron sus billetes con las touroperadoras Thomas Cook y TUI, según ha informado la Autoridad Portuaria de Bilbao en un comunicado.
En su viaje hasta la capital vizcaína, el crucero británico trae a bordo a 300 viajeros que se encontraban retenidos en el Reino Unido por el cierre de su espacio aéreo, el más afectado por la emisión de cenizas del volcán islandés. Las autoridades portuarias bilbaínas prevén que el buque de recreo, de 315 metros de eslora, atraque en la terminal de cruceros del municipio de Getxo sobre las 6.00 horas de la mañana del jueves, día 22, y que regrese a Inglaterra a las 13.00 horas de ese mismo día con los 2.000 turistas británicos.
Bilbao se une de esta manera a Santander como puerto de embarque para la repatriación por mar de ciudadanos británicos atrapados en España por el colapso de la aviación comercial europea provocado por la erupción del volcán islandés el pasado jueves, 15 de abril. Desde la capital cántabra, más de quinientos soldados ingleses procedentes de Afganistán han partido hoy rumbo a Reino Unido tras embarcar en el buque de la Armada británica 'HMS Albion'.
Plazas excepcionales en el ferry
Debido a las restricciones en el espacio aéreo por culpa de la nube de ceniza volcánica, los militares fueron trasladados desde Zaragoza a Santander en dos autobuses y pasaron la noche en las instalaciones portuarias. Esta mañana, en torno a las 9:00 horas, los 570 soldados del Tercer Regimiento de Fusileros han iniciado su viaje de vuelta a casa. Aunque en principio el 'Albion' llegó para recoger a los militares, finalmente también han viajado cerca de 250 civiles, después de que la Embajada del Reino Unido en España pidiese permiso al Ministerio de Fomento para que permitiera su embarque.
Cinco ferries parten desde Santander semanalmente hacía Portsmouth, Plymouth y Poole, lo que ha convertido la ciudad en uno de los principales puntos de salida hacia el Reino Unido. Brittany Ferries, la compañía que opera estas líneas ha habilitado plazas excepcionales para que esos cinco barcos puedan transportar esta semana a 10.000 pasajeros, en lugar de los 1.500 que estaban previstos.
