La ampliación del Euskalduna, anunciada para primeros de año, tendrá que esperar unos meses. La delicada coyuntura económica, que obliga a mirar con lupa cada euro presupuestado para evitar desviaciones que disparen una operación cuyas dos terceras partes financiarán las arcas públicas, y la necesidad de preservar la actividad del palacio, que acogerá en mayo y junio los dos congresos más importantes del curso, aconsejan aplazar el proyecto de reforma hasta finales de 2010.
Para que el emblemático edificio gane casi 5.000 metros cuadrados, de los que casi la mitad se aprovecharán como nuevo espacio expositivo, se invertirán alrededor de 16 millones de euros. Más de cinco saldrán de los fondos propios que el Euskalduna ha amasado con sucesivos superávits. El resto correrá por cuenta de la Diputación, que, al ver recortada su caja por efecto de la crisis, no ha consignado este año en sus cuentas partida alguna para la expansión del recinto.
El director del centro, Jon Ortuzar, confirma que las obras, que permitirán compatibilizar la organización de hasta cuatro congresos con grandes eventos paralelos, incluidas cenas de clausura de enormes dimensiones sin necesidad de montar carpas auxiliares, arrancarán «con total seguridad» en los últimos meses del próximo ejercicio. Incluso en el supuesto de que la merma recaudatoria -casi 950 millones de euros menos en los seis primeros meses de 2009 con respecto al mismo periodo de 2008- haga inviable la asignación comprometida por la institución foral. Ante este hipotético escenario, el palacio iniciaría la reforma con sus propios recursos. Algo que sus rectores no contemplan porque el diputado general, José Luis Bilbao, ya ha reafirmado públicamente su voluntad política de dar alas a la ampliación del Euskalduna, al que otorga un valor estratégico como tractor económico para todo el territorio vizcaíno.
Entre 18 y 24 meses
Las obras tendrán una duración de entre 18 y 24 meses. «Nunca se sobrepasará este tiempo», garantiza Ortuzar, convencido de que es un proyecto indispensable para afianzar el liderazgo del palacio bilbaíno en el sector de congresos y hacer frente a la enorme competencia de varias ciudades de la cornisa cantábrica, que amenazan su privilegiada posición.
Coincidiendo con el décimo aniversario de su inauguración, el pasado febrero, el diputado general anunció que había llegado la hora de que el edificio diseñado hace ya 17 años por Federico Soriano y Dolores Palacios pegase el estirón. El recinto mantiene una trayectoria exitosa desde 1999, con niveles de ocupación en torno al 94%, pero se ha quedado «pequeño». Por eso se encargó al mismo equipo de arquitectos la ampliación. Y ahora, con la que está cayendo, se trata de revisar los planos para no gastar «ni un solo euro más» de los 16 millones previstos en el trazo grueso del proyecto. «Cuanto menos desarrollado esté el plan, más riesgo hay de que se produzcan desviaciones; y no queremos sorpresas ni en el coste ni en el plazo de ejecución. Hay que ajustarlo correctamente para no encarecerlo ni alargarlo un día más de lo estrictamente necesario», apunta la dirección.
Se confía en que la revisión técnica que elaboran en estos momentos la ingeniería Idom y el equipo de arquitectos esté redactada en el plazo de un mes. «Como muy tarde» debería aprobarse a finales de enero para, a continuación, sacar a concurso las obras, que contemplan como actuación más relevante la creación de una zona expositiva que se integrará en el conjunto de la instalación mediante una enorme cubierta asimétrica de láminas de acero y vidrio. Sin alterar la estructura principal del edificio, que mantiene su forma de buque «en permanente construcción», este gran espacio horizontal se situará enfrente de las cuatro salas de congresos y mirará hacia el parque de Doña Casilda para conectarlo con el centro de la ciudad.
Este recinto multifuncional, cuya cubierta proporcionará al visitante la sensación de encontrarse bajo la ría, revestirá su estructura con un vidrio que cambiará de tonalidad según vayan avanzado las horas del día. Entre las cuestiones pendientes de «matizar», queda por resolver el acondicionamiento de una o dos salas en este espacio, que se asentará sobre una pequeña plaza a la que «no se le daba ahora ningún uso» y que con la remodelación ganará 2.300 metros cuadrados. «Nos ayudará a desahogar lo que tenemos dentro», argumenta Ortuzar. La construcción de este área, con capacidad para 400 personas, obligará a trasladar la escultura de Dalí, situada junto al estanque.
La reforma, que incluye la ampliación del sótano en casi 2.000 metros cuadrados, además de habilitar una nueva zona de oficinas y servicios y de acceso al público, afectará a la estructura interior, que será sometida a un profundo proceso de modernización. Se pondrán en marcha dos nuevos ascensores, se mejorarán los equipamientos escénicos y se eliminarán barreras arquitectónicas con escaleras mecánicas, para facilitar el acceso a las personas con problemas de movilidad. Actuaciones con las que Ortuzar aspira a conseguir para el Euskalduna el certificado de accesibilidad universal. «Trabajamos en la línea del edificio sostenible», subraya.
