Los planes previstos por Fomento en las cercanías de la playa de La Arena sólo cuentan con un precedente. El pasado verano, tres colosales dragas extrajeron 8 millones de metros cúbicos de arena y limo del fondo de la bahía de Gijón. El material se empleó para asentar los cimientos de una regasificadora, en el marco de las obras de ampliación del puerto de El Musel. La operación suscitó una ola de protestas entre los ecologistas asturianos.
Se organizaron protestas y se recurrió a los tribunales de Justicia. Varios colectivos -uno de ellos encabezado por el escritor Marcelino Laruelo- presentaron diversas denuncias por delito ecológico y por incumplimiento de la ley administrativa. Los opositores al proyecto aseguraron que no fueron 8, sino 25 los millones de metros cúbicos de material dragado. Algunas de las demandas fueron sobreseídas.
La extracción de arena de El Musel fue ejecutada por tres dragas de última generación. Al menos una de ellas, la 'Ham 316', había participado unos años antes en la construcción de la isla con forma de palmera que los acaudalados emires del Golfo Pérsico han levantado en la costa de Dubai.
En España, el dragado del fondo marino ha suscitado siempre el rechazo de los grupos conservacionistas. Baleares es uno de los lugares donde más acciones de este tipo se han llevado a cabo. El objetivo: devolver arena a las playas. Sin embargo, diversos estudios científicos desaconsejan la práctica.
