Es la primera entrevista que concede a un medio de comunicación vasco. Y también la primera vez que se 'confiesa' ante un periodista desde que en verano de 2007 estallara la crisis económica mundial que, como no podía ser de otra forma, ha pasado factura al conglomerado que preside. José María Aldecoa lleva desde hace dos años y medio las riendas de Corporación Mondragón, el primer grupo empresarial de Euskadi, con 260 compañías que operan en los sectores industrial, financiero y de distribución, y más de 92.000 empleos.
Se siente cómodo, relajado. «Estoy entre muy bien y excelente», responde a la pregunta de qué tal le van las cosas. Y, en un tono jocoso, asegura que, frente a los comentarios de muchos empresarios y amigos, no comparte que haya tenido mala suerte por el hecho de que su mandato coincida con la peor coyuntura desde la Gran Depresión de 1929 . «Me preocupa mucho la crisis y la situación del paro, pero hago lo que tengo que hacer, me gusta y vale la pena», enfatiza.
- A día de hoy, hay dos teorías antagónicas sobre el fin de la recesión. Una dice que España será el último país de la UE en salir de la crisis e iniciar la recuperación; y otra, la que apoya el Gobierno, sostiene que se volverá al crecimiento al tiempo que el resto de países. ¿Cuál es más realista?
- 2010 va ser un año muy difícil para el sector financiero y se van a seguir endureciendo las condiciones de crédito para la economía real. Me preocupa mucho la falta de flujo económico a la economía real. Los elementos que van a determinar la recuperación son varios: la confianza, la inversión y el consumo, variables todas ellas que se mantiene aún débiles y que no van a despegar en 2010.
- Con ese escenario, ¿qué cabe esperar del empleo?
- Es el último elemento. Creo que en 2010 irá a menos tanto en la zona euro como en España, que está casi en el último puesto del ranking. El empleo seguirá cayendo. No será con grandes caídas, pero tampoco habrá recuperación.
- Esboza un panorama muy poco alentador.
- Hemos tocado fondo, pero la recuperación no se ha producido y va a ser lenta, larga y muy dura. 2010 no será peor que 2009, pero será aún un año duro.
- ¿Esa situación es extrapolable al País Vasco, o aquí estamos en una mejor posición?
- En lo que se refiere a la actividad, en el corto plazo yo no creo que haya un gran diferencial. Euskadi no tiene el lastre de la construcción y hay algunos elementos de fortaleza en las empresas vascas que las hacen más competitivas: actividades de más valor añadido, más actividad exportadora, mayor apuesta por la innovación... Todo eso hace que Euskadi pueda ir mejor, pero no quita que estemos tocados como todo el mundo.
En ese complejo contexto, el responsable empresarial explica que Mondragón afronta 2010 bajo un esquema de «continuidad». La estrategia para el corto plazo contempla tres líneas de actuación: seguir apostando por la competitividad y por el ahorro en el aprovisionamiento de las compras, impulsar la financiación y defender el empleo en el grupo cooperativo. Ya en el medio plazo, junto a la innovación, explica que la transformación y adaptación de las empresas a la nueva realidad será uno de los ejes básicos de actuación.
- El mantenimiento del empleo es uno de principios básicos de la corporación, que no ha cerrado ninguna empresa y ha logrado salvar los puestos de los cooperativistas. Sin embargo, sí ha recortado miles de empleos eventuales. ¿Podrán recuperarlos en un plazo más o menos cercano?
- Creo que en 2010 no. Se podrán recuperar algunos de forma coyuntural, pero no estructuralmente. Estamos ante un ejercicio que no será de generación de empleo, sino de mantenimiento.
- Mondragón realizó en octubre de 2008 un diagnóstico muy preocupante sobre las perspectivas económicas y planteó la necesidad de poner en marcha medidas de choque y austeridad para hacer frente a la situación. ¿Ha dado los frutos apetecidos su actuación?
- La valoración que hicimos y las medidas que planteamos fueron totalmente acertadas. Así lo demuestra la realidad. Apostamos por centrarnos en la gestión financiera, en la gestión económica. Aunque es cierto que hemos reducido puestos, decisiones como no subir los salarios u otras medidas de flexibilidad han supuesto un mal menor y han permitido salvar muchos empleos. Más que una actuación sobre el desempleo, hemos aplicado medidas activas de empleo.
- Dice que esas acciones han evitado males mayores. ¿Por ejemplo?
- Primero, el resultado en el corto plazo habría sido mucho peor y habríamos tenido mucho más desempleo, porque la gente se tendría que haber ido a casa. Además, perderíamos más dinero y la confianza de las entidades financieras. En suma, estaríamos en una posición mucho más débil.
La visión de la patronal
- Fuera de las cooperativas, esas medidas de austeridad han tenido distintas lecturas...
- Cuando se cuenta que Mondragón va a renunciar a una paga extra para capitalizarla, que no va a subir los salarios este año o que los recorta, la patronal nos dice que qué valientes somos, porque es políticamente incorrecto. Pero hacemos lo que se tiene que hacer. Eso supone coger sólo lo que interesa.
- ¿Qué quiere decir?
- Las medidas puestas en marcha han supuesto en 2009 una mejora relativa del 32%, mientras que el 68% restante se debe a otros elementos de gestión y de innovación. La patronal toma esas medidas como referencia, pero se olvida de que para poder hacer eso, en tiempos de bonanza el 40% de los resultados se distribuyen entre los socios trabajadores y el resto va a reservas. Si se quiere copiar a las cooperativas y se toma como referencia la bajada de salarios, también deberían tomar el ejemplo de que cuando haya buenos resultados los capitalicen y los trabajadores reciban esa retribución.
- Escuchándole se extrae la conclusión de que el modelo cooperativista ha aprobado el examen de la crisis.
- Esta ha sido sobre todo una crisis de modelos, de valores, de ética. Siendo un sistema absolutamente imperfecto, el cooperativismo es actualmente el menos imperfecto. La realidad demuestra que el de Mondragón, como modelo de futuro, equilibrado, de redistribución de la riqueza, capaz de aprovechar los momentos de bonanza para expandirse o de tener aguante en momento de crisis, es el único modelo bueno y que no ha fracasado.
Cualquiera que escuche esa argumentación podría pensar que José María Aldecoa no tiene abuela. Pero, en su caso, va más más allá de un mero convencimiento personal. Y para demostrar que la tesis del éxito es real, se apoya en la petición de una organización sindical norteamericana a la corporación para que les asesore en la implantación del 'modelo Mondragón' en Estados Unidos.
- ¿Su patrón es tan bueno que incluso lo van a exportar?
- Claro que sí. Estoy convencido de que en Estados Unidos vamos a tener más éxito vendiendo nuestro modelo que vendiendo lavadoras, porque somos únicos y buenos.
- La crisis provocó que en 2008 la corporación sufriera una caída del beneficio superior al 90%. Teniendo en cuenta que 2009 ha sido un ejercicio aún más complicado, ¿van a lograr frenar el desplome?
- En el sector industrial, 2009 está siendo peor que 2008 en ventas. El primer semestre del año fue peor que el primero de 2008. El tercer trimestre y octubre también han sido un poco más bajos en ventas, pero en resultados estamos mejor. Vamos a cerrar con beneficios, pero no le voy a decir cuánto.
- Tanto el Gobierno central como el vasco han adoptado medidas de apoyo para tratar de minimizar los efectos de la crisis. ¿Que opinión le merecen? ¿Cree que han sido eficaces?
- Nosotros fuimos de los primeros en decir lo que se avecinaba. Recibimos muchas críticas y nos decían que no éramos políticamente correctos. Eso hace que las medidas se tomen más tarde de lo debido. Los gobiernos central y vasco han tomado conciencia de la situación que vivimos y creo que están centrados en aplicar medidas que permitan que el flujo económico llegue a la economía real. Pero creo que hoy aún es un objetivo no conseguido.
- ¿Sostiene que a estas alturas aún no se ha logrado?
- Todavía no se ha conseguido y veo dificultades para lograrlo durante el próximo año.
- ¿Quiere decir que los gobiernos no han sido capaces de poner en marcha iniciativas reales para la economía real?
- El nuevo Gobierno vasco está anunciando actuaciones en esta línea. Espero que tenga capacidad y fortuna en poder aplicarlas.
Medidas impopulares
- En Mondragón han tomado medidas impopulares para paliar la crisis y asegura que han funcionado. ¿Cree que si las administraciones hubieran aplicado actuaciones impopulares se habría logrado salir ante de la crisis?
- ¿Se refiere a aquéllas que pueden afectar a las personas en sus salarios?
- Sí. Por ejemplo, los funcionarios.
- Es una buena pregunta. Cuando un Gobierno aplica unas medidas tiene que ser coherente. Es decir, no se puede pedir un esfuerzo y ser incoherente en el otro lado. Lo que es dramático es que los trabajadores tengan que ganarse la garantía de su puesto en base a ser competitivos en el mercado y haya sistemas en los que el trabajador y el sistema tenga asegurado su futuro, haga como haga las cosas. No señor.
- Desde hace algo más de medio año, el País Vasco tiene al frente un Gobierno socialista. En este contexto de crisis, ¿se sienten protegidos por el nuevo Ejecutivo?
- Mi percepción del Gobierno vasco, como del anterior, es que tiene sensibilidad de dónde está el país, de los retos que tiene, conciencia de la necesidad de que el flujo económico llegue a la economía real y ganas de trabajar. Tengo la percepción de cercanía, de compromiso y de que pone todos los medios que están en sus manos. Tiene dedicación, proximidad y voluntad.
- ¿Hace extensible esa opinión al anterior Gabinete de Ibarretxe?
- Sí, pero ya es agua pasada.
- Las cooperativas de Mondragón tienen una gran presencia internacional y palpan de primera mano qué opinión se tiene de Euskadi fuera de sus fronteras. ¿Aprecian algún cambio de imagen del País Vasco tras la llegada del Gobierno del PSE?
- Aún es pronto. Los cambios de imagen llevan mucho tiempo y son muchas las actuaciones que hay que poner en marcha.
Ha sido más de hora y media de entrevista. Y, como a su inicio, Aldecoa no tiene prisa por concluirla. Pese a que debe viajar a Vitoria para asistir a un partido de baloncesto entre el Caja Laboral y el CSKA de Moscú, todavía se queda a charlar un buen rato con sus interlocutores sobre una de sus aficiones favoritas, la fotografía. «Yo soy de Nikon», explica, mientras el fotógrafo le utiliza como modelo con el monte Udalaitz de fondo.
