Acuatro décadas del estreno de la turbadora 'Honeymoon Killers', los asesinos en serie siguen ejerciendo una poderosa atracción en las mentes femeninas perturbadas. 'Tenderness', generosa adaptación de una novela de Robert Cormier, abunda en el tema, aunque lo hace desde una perspectiva menos morbosa que la de sus predecesoras cinematográficas. Alejada de las autopistas del cine 'mainstream', ya transitadas anteriormente por el director australiano, la cinta adopta un premeditado tono 'indie' que cristaliza en una 'mise en scène' engañosamente austera. Polson trata de sugerir, no sin recurrir a ciertos efectos artificiales, que su drama existencialista de libro acabará dando paso al cine de género, pero ni el ritmo ni la atmósfera apuntan en la dirección correcta.
Desde el principio, resulta evidente que el triángulo formado por un asesino, la adolescente enamorada del parricida y el policía obsesionado en seguir los pasos del psicópata no tiene muchas posibilidades de reubicarse en el escenario del 'thriller' detectivesco. Polson, que flaquea en los diálogos a quemarropa, ya ha demostrado en los primeros diez minutos de la película que sus tres personajes han nacido para ser los vértices de un drama. Russell Crowe, sumido en un profundo estado vegetativo a la espera de que su mujer despierte de un coma, es el detective que camina sobre las huellas de una pareja de adolescentes disfuncionales, aunque su presencia es casi testimonial, porque lo que al realizador le interesa es indagar en la relación de fascinación mutua que se establece entre los dos sociopatas.
Polson coquetea con el cine de Mallick antes de cargar todo el peso dramático sobre los hombros de una virgen suicida, como las de Coppola, que se entrega como ofrenda a un 'psycho-killer' en un acto romántico con el que trata de liberar las cadenas de sus almas atormentadas. Sobre el papel el relato de Cormier promete, pero en pantalla Polson asfixia la novela con un planteamiento abúlico y visualmente monosilábico.
