Las aguas del océano Índico son las más peligrosas del mundo, según la ONU. La masiva presencia de piratas se ha traducido en los últimos meses en un aluvión de ataques y secuestros a los barcos que faenan en ellas, que se han visto obligados a combinar la protección por parte de fragatas militares -que suponen un desembolso multimillonario para los gobiernos- con la presencia de vigilantes armados a bordo. La riqueza del caladero, esencial para el sector y sin alternativas que garanticen unos rendimientos similares -la patronal Cepesca calcula unas capturas de 200.000 toneladas de atún al año-, justifican ese despliegue en una zona en la que trabajan 33 buques españoles -18 de ellos están abanderados en las Seychelles- y que surte la mayoría de la materia prima de la industria conservera nacional.
¿Hay que seguir en ella pese a los riesgos existentes? Aunque con diversos matices, los actores implicados en esta actividad coinciden en que sí.
ARMADORES
«La alternativa es el desguace»
«No es tan fácil mover un barco de un océano a otro. Además, estamos por defender esta zona de pesca, donde llevamos trabajando desde 1984». Las empresas armadoras de los atuneros vascos que faenan en el Índico rechazan rotundamente trasladar su actividad a caladeros alternativos. A su juicio, no tienen cabida ni el Atlántico ni en el Pacífico. «De hecho, en el Pacífico ya operan nueve barcos de la Unión Europea, -ocho nuestros y uno francés- y han agotado los derechos de pesca a los estados europeos; y en el Atlántico, si añades 33 buques más, corremos un riesgo serio de 'estrangular' los recursos», explicaron responsables consultados por este periódico.
Para los armadores, la alternativa a los caladeros del Índico sería mantener la flota amarrada en puerto o el «desguace» de los buques. El cese de la actividad, sin embargo, provocaría la destrucción de numerosos puestos de trabajo directos e indirectos, especialmente en Galicia y en el País Vasco. «Además, repercutiría de manera directa en la economía de las islas Seychelles, donde el 60% de su riqueza entra directamente del puerto», detallaron desde varias empresas armadoras. Defienden que el Índico es su lugar de trabajo desde hace décadas. «Faenamos en aguas internacionales y en zonas de países ribereños con los que suscribimos acuerdos de pesca, la falta de seguridad no debe ser motivo para abandonar nuestro lugar de trabajo».
CONSERVERAS
«Si se va la flota puede peligrar la industria»
Con una media de 30 trabajadores a bordo y una capacidad de almacenaje de entre 600 y 1.400 toneladas de atún, esta flota abastece el 40% de la demanda de la industria conservera nacional. El océano Índico concentra en la actualidad el 50% de las capturas de túnidos.
«Las conservas de atún representan más del 60% de la producción de la industria conservera española, por lo que, lejos de buscar nuevos caladeros, lo que resulta necesario es garantizar la seguridad de la flota para no hacer peligrar la viabilidad de una industria con un gran peso socio económico y laboral en zonas de nuestro litoral especialmente dependientes de la pesca y la transformación», señalaron fuentes del sector.
Toda la flota atunera del Índico trabaja bajo rastreo de satélites, y su acceso a las zonas de pesca se encuentra bajo supervisión, además de estar inscrita en el registro regional de flota de la Comisión de Túnidos del Océano Índico (CTOI), competente en estas aguas. Por eso rechazan de plano las acusaciones de esquilmar caladeros. «Hay organismos competentes que nos respaldan», indican. Los ataques, asaltos y secuestros de los piratas han mermado las capturas en un 50% al pasar de 200.000 a 100.000 toneladas anuales.
GOBIERNO VASCO
«Es difícil encontrar caladeros alternativos»
El viceconsejero de Pesca, Jon Azkue reconoció ayer que, actualmente, es «difícil encontrar para los atuneros vascos caladeros alternativos» a los de Somalia, «pero sí se debería intentar buscarlos» A su juicio, habría que explorar acuerdos por dos vías. De un lado, de la Unión Europea con terceros países y, por otro, acuerdos privados de los armadores con nuevos estados para que éstos les permitan pescar en sus aguas. «En esa línea, el Gobierno vasco ya trabaja desde hace algún tiempo haciendo labores de intermediación entre armadores y diferentes países; por ejemplo, el último buque que ha sido botado ya no ha ido al Índico, sino a aguas de Belice en virtud de uno de esos acuerdos privados», señaló. El Ejecutivo autónomo mantiene conversaciones con la República de Kiribati, situada en el Pacífico, entre Australia y Hawai. De hecho, está previsto que responsables de este país acudan a Euskadi para llevar a cabo un encuentro bilateral.
PARTIDOS
Mantener la presencia y buscar nuevas zonas
Las principales formaciones apuestan por la búsqueda de nuevos caladeros, pero con diferentes matices. Desde el PNV critican que la falta de voluntad política del Partido Socialista, «gobernante en Madrid y Vitoria, sea el motivo para el abandono de los caladeros del Índico. Ello no significa que se deba trabajar, al igual que lo hizo el anterior Ejecutivo vasco, en exigir la apertura de nuevos caladeros para nuestra flota», indicaron responsables jeltzales.
El portavoz del PNV en el Congreso, Josu Erkoreka, considera que los anuncios realizados por el departamento de Pesca del Gobierno vasco sobre la búsqueda de nuevos mares es «una consigna voluntarista pero con poco contenido». «Nos dicen que están explorando caladeros alternativos. ¿Acaso no saben que los del Índico fueron alternativos a los del Atlántico, que es donde comenzaron a pescar túnidos hace ahora cincuenta años?», se preguntó.
En esa misma línea, el PP admite que «siempre hay que buscar nuevas zonas de pesca, intentar lograr acuerdos con terceros países, licencias, pero mientras tanto hay que ofrecer una salida urgente e inmediata al problema de seguridad que padece la flota atunera», señaló el presidente de la formación en Vizcaya, Antón Damborenea.
El PSE, por su parte, insta a la Unión Europea a que impulse acuerdos con terceros países para la apertura de caladeros alternativos a las peligrosas aguas de la zona africana, con el objetivo de garantizar la actividad de la potente industria atunera vasca. «Dichos acuerdos deberán seguir criterios de extracción de recursos pesqueros y minerales ambientalmente sostenibles», indicaron fuentes del partido. En la misma línea, el Ministerio de Pesca reitera su apuesta por «explorar todas las posibilidades para que la flota pesquera pueda faenar en todos los caladeros, por lo que siempre se apoyarán todas las iniciativas».
AYUNTAMIENTOS
«Reclamamos medidas de protección»
Los ayuntamientos dependientes de la pesca integrados en la red Udalarrantz, entre los que se encuentran Bermeo, Lekeitio, Mundaka y Ondarroa, consideran necesaria la puesta en marcha de todas aquellas medidas que sirvan para solucionar de manera definitiva la situación en el Índico. «El sector pesquero afectado representa un importante colectivo social y económico en nuestros municipios, por lo que a pesar de no tener competencias o capacidad de decisión reclamamos medidas urgentes de protección porque la pesca y los 'arrantzales' forman parte de nuestra historia, del presente y confiamos en que también del futuro», señalaron. «Los grandes conocedores de esta actividad son los propios pescadores», insistieron.
En la actualidad, la flota atunero-congeladora vasca es la segunda en importancia dentro de la Unión Europea. La treintena de barcos que desarrolla su actividad pertenece a las empresas bermeanas Inpesca, Echebastar, Atunsa, Pevasa y Albacora. El negocio que mueve el enorme caladero de túnidos de la zona alcanza los 180 millones de euros anuales.
