«Me asombra una sociedad que puede pagar un montón de dinero a un cirujano por amputarle una pierna y nada por salvarla». La frase es del escritor Bernard Shaw y supone todo un revulsivo para la doctora Pilar Vela. Esta cirujano vascular del hospital vizcaíno de Cruces es la coordinadora de la primera unidad específica para el pie diabético que se crea en España, con el objetivo de salvar el 70% de los miembros inferiores que ahora se mutilan.
El pie del paciente diabético es muy sensible a cualquier tipo de traumatismo, por mínimo que sea, como por ejemplo el roce de un zapato. En concreto, el talón y las prominencias óseas resultan especialmente vulnerables. Además, las lesiones no suelen provocar dolor debido a la pérdida de sensibilidad protectora que acarrea la enfermedad, con lo cual las heridas se agravan antes de que el enfermo pida ayuda. Así, cuando acude a un especialista la única solución es, en demasiadas ocasiones, la mutilación para evitar una gangrena.
Las cifras cantan. Según datos de la Sociedad de Angiología y Cirugía Vascular, en 1999 se practicaron en España un total de 1.500 amputaciones. Ocho años más tarde, en 2007, fueron 3.600 los españoles que perdieron un miembro inferior. En ambos casos, el 60% de las intervenciones se realizaron a pacientes diabéticos.
Todas las proyecciones sobre la evolución de la enfermedad dibujan un espectacular aumento de los pacientes en los próximos años. Por ello, los especialistas de Cruces han visto la necesidad de ofrecer una atención integral a los diabéticos a través de una unidad específica que se articula con personal sanitario de tres servicios diferentes. Según detalla Pilar Vela, el hospital de día de Endocrino se convierte en el primer lugar de referencia para el diabético con complicaciones en el pie. Su función es controlar los factores de riesgo y la educación de los pacientes en la prevención.
Por falta de riego
La especialista explica que la mayoría de las amputaciones son, de un tiempo a esta parte, consecuencia de una arteriopatía o falta de riesgo. «Se ha producido un cambio. Antes, el origen de la mayoría de las lesiones era neuropático, es decir, obedecían a un fallo en el sistema nervioso, no del circulatorio como ocurre ahora». Por ello, en cuanto aparecen los problemas -úlceras, arteriopatías o infecciones-, se activa un equipo de Cirugía Vascular. «Nada más recibir al enfermo, se le limpia la lesión, se toman cultivos y se inicia un tratamiento antibiótico. Si la situación lo requiere, se realiza también una arteriografía. Punzamos una arteria para inyectar contraste y conocer el estado vascular de la extremidad. Esta prueba diagnóstica sirve también de tratamiento, ya que dilata la vena y permite restaurar el flujo sanguíneo. En el caso de que esta intervención falle, realizamos un 'bypass' con cirugía abierta en el plazo máximo de 48 horas».
La especialista destaca la novedad que supone «la revascularización precoz», para facilitar la circulación, mediante técnicas endovasculares que son menos invasivas que las clásicas. «Este planteamiento ya se ha implantado con éxito en algunos países de Europa, pero no en España. Que nosotros sepamos, Cruces es un hospital pionero en llevar a cabo esta vía de tratamiento».
Menos coste
Una vez que se ha llevado a cabo la revascularización del paciente, entra en juego la tercera 'pata' de esta nueva unidad: el servicio de hospitalización a domicilio. Su objetivo es «controlar la evolución de las heridas y servir de enlace entre el hospital y el médico de atención primaria para prevenir futuras complicaciones».
Para Pilar Vela, la gran ventaja de la puesta en marcha de esta unidad especializada -se presentará mañana de forma oficial- es que permite ofrecer un tratamiento «precoz» que evita mutilaciones. La cirujana vascular se refiere, además, al ahorro económico. «Un paciente con pie diabético cuesta una media de 3.000 euros al año. Buena parte de este coste, el 42%, corresponde a su estancia en el hospital. Si gestionamos bien los recursos disponibles, ahorramos dinero, además de salvar piernas y vidas», resalta.
La estadística es de nuevo elocuente. La mitad de las personas amputadas vuelve a sufrir una mutilación al cabo de cinco años, en el supuesto de que antes no hayan fallecido por alguna otra complicación relacionada con la diabetes. Dado que la mayoría de las personas que pierde una extremidad es de edad avanzada, el pie diabético contribuye a incrementar la cifra de personas con dependencia. Y es que el 66% de ancianos amputados no consigue volver a hacer una vida independiente.
