En las elecciones uruguayas del domingo pasado hubo un aspecto que la prensa nacional e internacional no reflejó, pero que no pasó desapercibido entre las entidades vascas de Montevideo. Los tres principales candidatos a la presidencia, que cosecharon en conjunto casi el 93% de los votos, tienen su origen en Euskadi, un dato que permite anticipar que en segunda vuelta, la victoria se definirá entre vascos.
Ninguno reivindica a sus ancestros ni hace mención de ellos con orgullo, pero tanto el ganador en la primera vuelta, José 'Pepe' Mujica -que obtuvo el 47,5% de los votos- como su principal rival, Luis Alberto Lacalle (28,5%), son descendientes de vascos. Y también el tercero: Pedro Bordaberry (16,7%).
«Esta elección se dirimió entre vascos», aseguró Enrique Poittevin, del centro Haize Hegoa de Montevideo. «En Uruguay son muchísimos los vascos, pero la mayoría no lo sabe. Sólo algunos se preocupan por rastrear sus orígenes a partir de los apellidos», dijo. Los candidatos a presidente parecen no ser la excepción. «En algunos casos se trata de nietos o bisnietos de vascos. Pero ninguno utiliza esa procedencia como 'propaganda'. No se puede decir que están orgullosos de su ascendencia pero tampoco lo contrario», intentó describir Poittevin.
Lo mismo explica Eulogio Jorge Arin, del Centro Vasco de la capital uruguaya, y autor de una obra de tres tomos sobre la trayectoria de los vascos en su país. «Uruguay es el país de América latina que más vascos recibió en proporción a su población total (estimada en 3,3 millones de habitantes)», dijo Arin.
«Por sus apellidos, no dude que los tres candidatos tienen sus raíces en Euskadi, pero no conozco el árbol genealógico de ninguno, ni se acercaron nunca a averiguarlo», reveló. «Lacalle tiene sus orígenes en Navarra y es Uriarte de parte de madre», dijo en alusión al candidato que fue ya presidente de Uruguay en los años 90. Su compañero de plancha, Jorge Larrañaga, también desciende de una familia vasca.
Si bien el triunfo fue para Mujica, para elegir presidente los uruguayos deberán volver a votar en segunda vuelta a fines de noviembre porque ningún candidato alcanzó la mayoría absoluta que exige la Constitución. Lo que ya se da por descontado es que el ganador tendrá ascendencia vasca y que no será el primer presidente de ese origen en Uruguay sino el número once, según los estudios que realiza Arin.
Familias al completo
El historiador recordó que los vascos llegaron en diversas oleadas, pero la mayoría arribó a este pequeño país a fines de siglo XIX. «Uruguay era un país de vacunos y cuando empezó el negocio de las ovejas comenzó a atraer la inmigración de pastores vascos de España y Francia que eran los más idóneos», relató. En muchos casos, grandes hacendados financiaban su traslado con la familia y también había inmigrantes que llegaban a través de agencias de reclutamiento. «Tenían el 50% de las crías del ganado y muchos pudieron empezar a tener su propia majada, sus campos, y hoy sus descendientes son grandes terratenientes», aseguró. Otros vinieron con oficios y también progresaron en estas tierras.
La atracción de los vascos por Uruguay llevó a algunos de los que estaban en Argentina a cruzar el río de la Plata. En Argentina se estima que en la actualidad hay entre 4 y 5 millones de personas de origen vasco y también se pueden rastrear esos antecedentes en el 30% de los presidentes y en dos de los cinco premios Nobel, Bernardo Houssay y Luis Federico Leloir.
