MARATÓN NOCTURNO
Arrodillado en meta, sin poder contener las lágrimas tras haber ganado, Thomson Cherogony compuso con su imagen el broche de oro para lo que representó anoche la primera edición del Bilbao Night Marathon. Singular, diferente y todo un espectáculo, la carrera abrió anoche una nueva etapa en el atletismo de la capital vizcaína, que vibró con los corredores como nunca se había visto hasta la fecha. Y dio con la tecla de una nueva fórmula maratoniana que tampoco se había probado hasta el momento en España. El componente nocturno resultó, vaya si resultó. El público se volcó desde el primer minuto con los atletas. Ni la lluvia pudo deslucir un maratón diferente hasta lo que se había visto ayer. La única comparación posible con el resto de pruebas es que ganó un africano, el keniano Thomson Cherogony. El resto fue diferente, único, y ese fue el gran éxito anoche del Bilbao Night Marathon.
Ya desde una hora antes de que se diera la salida -a las ocho y cuarto de la noche- los alrededores del Guggenhein lucían distintos a lo que resulta ser un sábado por la tarde en la capital vizcaína. Zubiarte y los muelles de Churruca y Uribitarte vivieron una auténtica invasión maratoniana. Cientos de atletas ultimaban su vestuario y ponían a punto sus músculos en una estampa singular mientras la música atronaba en la explanada del Guggenheim. Bilbao respiraba atletismo y ni la presencia de la lluvia iba a restar brillo a la cita.
Agua sobre Bilbao
Antes de la salida, Chema Martínez miraba preocupado al cielo. Amenazaba agua durante la carrera, pero ese no iba a ser el gran rival del madrileño a lo largo de los 42,195 kilómetros. Sus enemigos reales estaban junto a él. Cherogony y Jonathan Kipkogei resultaron ser una pareja mucho más complicada de batir de lo que se presumía en un principio. Todo estaba preparado para que el madrileño, octavo en el Mundial de Berlín, fuera el primero en inscribir su nombre en el palmarés de la cita bilbaína. Pero la fiesta no pudo ser completa. Para seguir la norma habitual en el fondo mundial, el dominio, cómo no, fue africano.
La primera mitad del maratón se desarrolló bajo el guión previsto. La liebre impuso el ritmo a la pareja de kenianos y al madrileño, con la única novedad del público. Mucho, toda una noticia agradable. Ver la pasarela Pedro Arrupe o la Gran Vía llenas de aficionados apoyando a los participantes fue una imagen que ojalá se pueda repetir en un futuro no muy lejano. Bajo ese impulso y las luces brillando sobre el mojado asfalto, el cuarteto, y a partir del kilómetro 15 terceto, fue cubriendo minutos.
Todo se decidió en el camino de retorno hacia Bilbao. Tras siete kilómetros por la capital vizcaína y después llegar hasta el final de la Avenida Zugazarte, en Getxo, los corredores afrontaron el regreso por la margen derecha. Y fue entonces cuando el panorama cambió. El kilómetro 27 desveló un hecho inesperado, Chema Martínez acusaba el ritmo de los africanos. Estos, que hasta entonces habían estado quietos, iniciaron las hostilidades, y sus tirones acabaron por desmontar la resistencia del primer europeo en el pasado Mundial. Cinco, diez, veinte metros. Martínez peleó con todo hasta el 30, pero ya estaba sentenciado. A partir de ahí,el maratón era cosa de dos, era un tema de africanos.
Y de ellos dos, el más fuerte fue Cherogony. El ganador del pasado maratón de Reims, con una marca de 2.10.45, cubrió en solitario los últimos kilómetros, de nuevo por las principales calles de Bilbao. Enfiló con autoridad el paseo de Uribitarte, dobló a la derecha, y afrontó los cien metros finales en la explanada del Guggenheim sabedor de que estaba a punto de lograr algo único, el ser el primer vencedor de un maratón nocturno en España. Su marca, 2.14.10, fue lo de menos. Lo importante era ganar. La felicidad que demostró al cruzar la meta justificó el esfuerzo.
Segundo, a más de dos minutos, fue su compañero Kipkogei. Y poco después, un Chema Martínez con cara de circunstancias. Había perdido una gran oportunidad para ganar un maratón diferente. Pero con sus palabras se convirtió en el ganador moral, en el número uno para los que esperaban sus palabras. «Esto ha sido un espectáculo. El público me ha llevado en volandas y aunque no he podido agradecerlo con la victoria, doy las gracias ahora».
