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Muere Les Paul, guitarrista e inventor cuyo sonido se multiplicó con el desarrollo de los modelos de la marca Gibson
Con más de 90 años aún actuaba en Nueva York. / E. C.
Ayer falleció uno de los factores esenciales del pop en general. Desapareció el hombre que creó el vocabulario de todo lo que oímos hoy día por la radio o en CD o MP3. La persona que desarrolló una técnica humanista primordial que expandió la música popular yanqui por todo el orbe. Se llamaba Les Paul, se le consideraba el factótum de la guitarra eléctrica (competidor de Leo Fender), y supo unir sus conocimientos e interés por la electrónica con el talento y la inspiración instrumental. Y no, por favor, que nadie le trate como un vetusto purista, pues fue pionero en el uso de los samplers y los loops que nutren la música tecnológica actual.
El rockabilly, el swing, el country y el surf son sonidos característicos suyos. Y su influencia no sólo la esparció como músico, sino que se multiplicó como creador de modelos de guitarras exportadas por la casa Gibson en los 50, la década fundacional del rock. Se dice que él 'hizo posible el sonido del rock and roll' y hasta se afirma que es el 'padre de la música moderna'. Definido como guitarrista e... ¡inventor!, su espíritu innovador le llevó a descubrir técnicas hoy cotidianas como el 'overdubbing' (grabaciones una encima de otra), los efectos del eco (su sonido es limpio, previo a la distorsión), o la grabación multipistas.
Lester William Polfuss nació el 9 de junio de 1915 en Waukesha (Wisconsin), y falleció ayer a los 94 años en el hospital White Plains de Nueva York, donde llevaba varios meses entrando y saliendo. Desde pequeño le atrajo la música. A los ocho años empezó a soplar la armónica y al poco agarró el banjo, pero no lo domesticó del todo y se pasó a la guitarra. A los trece ya tocaba de modo semiprofesional en el circuito country.
En los años 30 tocaba jazz en la radio, en Chicago, influido por Django Reinhardt, el guitarrista gitano que fascina a Woody Allen. Los dos primeros discos de Les Paul salieron en 1936 y mostraban su amplia capacidad: uno era de country blanco y otro de blues negros.
En los 40 se sofisticó y dejó de usar guitarras acústicas, cuyo sonido le parecía insuficiente. Acompañó a Nat King Cole, Bing Crosby, The Andrews Sisters o a su esposa Mary Ford, y a principios de los 50 asesoró a la marca Gibson para fabricar una guitarra que se llamaría Les Paul y con la que se convertiría en leyenda. Firmó un contrato por el cual no volvería a tocar en público ni a fotografiarse con guitarras que no fuesen Gibson. Lo cumplió hasta 1961, cuando la empresa varió el diseño sin consultarle y él, que vivía una mala época debido a su divorcio, se liberó del compromiso. Gibson rebautizó ese modelo como SG y fue un superventas esgrimido, por ejemplo, por Angus, de AC/DC.
En los 60 abandonó la primera plana. En los 80 regresó para actuar en vivo con calma, y desde 1996, su actividad se limitaba a actuar cada semana en el Iridium Jazz Club, en Broadway, con el pianista John Colianni. Jazzmen como George Benson, Al DiMeola o Stanley Jordan seguirán portando su testigo.
