Algunos medicamentos de uso cotidiano contra el dolor son observados con lupa por las autoridades sanitarias de medio mundo debido a las complicaciones que provocan algunos de sus compuestos químicos más utilizados. La muerte de Michael Jackson los ha colocado en primer plano porque los forenses estiman que el consumo de altas dosis de Darvon y Darvocet, dos productos ampliamente usados en EE UU cuyo ingrediente principal es el propoxifeno, tuvo una incidencia decisiva en el deterioro de la salud del cantante.

La agencia de medicamentos de EE UU (FDA) elevó ayer el listón con el que regula la venta de medicamentos con propoxifeno obligando a los fabricantes que adviertan en sus etiquetas de las graves consecuencias si se toman en exceso. La decisión de la FDA se produce al calor de un acontecimiento mediático como el fallecimiento de Jackson pese a que las evidencias negativas sobre el uso de este compuesto se han acumulado en los últimos años. La potente organización Public Citizen viene reclamando la prohibición del propoxifeno desde 2006, mientras que el pasado mes de enero un comité de expertos pidió a la agencia que sacara del mercado los medicamentos con ese ingrediente. Los consumidores españoles podían encontrar en las farmacias productos con propoxifeno hasta el pasado 25 de junio cuando la UE ordenó su retirada del mercado. Con estos datos, es probable que muchas personas sigan haciendo uso de medicamentos con este componente.

Las autoridades sanitarias estadounidenses se resisten a tomar una medida tan drástica, porque consideran que este analgésico es «suficientemente útil». El propoxifeno se puso por primera vez a la venta en este país en 1956. En el periodo comprendido entre 1969 y 2005 se le atribuyen 91 muertes, aunque la propia FDA asume que esa cifra supone sólo una pequeña fracción de todos los fallecimientos.