Xabier de Irala protagonizó ayer una de sus últimas intervenciones públicas como presidente de la BBK, cargo en el que será sustituido por Mario Fernández el 24 de julio. Y lo hizo con sorpresa incluida. Ante altos dirigentes del PNV, desveló que la Bilbao Bizkaia Kutxa apuesta por crecer a lo grande -doblar su tamaño actual e, incluso, más- a través de una vía distinta a la hasta ahora fallida fusión de las cajas vascas. La novedosa fórmula pasa por aprovechar las «oportunidades» que surjan «en el corto plazo», durante el proceso en ciernes de reordenación del sector, para «absorber» una entidad de otra comunidad que tenga una dimensión «relevante» y afronte problemas de solvencia y liquidez por el impacto en sus cuentas de la crisis económica.

Según ha podido saber EL CORREO, esa estrategia cuenta con el «apoyo total, al 100%», de su sucesor. Además, es bien vista por el PNV, que controla la asamblea de la BBK. Los jeltzales consideran que, siempre y cuando el Banco de España no imponga la compra de 'maulas' -activos defectuosos- en la avalancha de integraciones y rescates a la que se enfrenta este negocio, sería una buena solución para posicionar competitivamente a la entidad en el mapa financiero que surja de esa 'cirugía'. El Gobierno vasco no vería con malos ojos esa opción.

Tras el fracaso que, por motivos estrictamente políticos, sufrió el pasado noviembre la fusión con la Kutxa, Irala ya dejó claro la intención de la BBK de crecer por su cuenta con un solo objetivo: convertirse en la caja de referencia de Euskadi. Esa meta es ahora más ambiciosa: transformarse en una «caja de referencia en el sistema español», en palabras de su todavía presidente. La posibilidad vendrá de la mano de la reestructuración impulsada por la Administración central y el Banco de España, que previsiblemente reducirá de forma muy notable las 45 entidades existentes en la actualidad. Las más castigadas por los efectos de la recesión y el estallido de la 'burbuja' inmobiliaria necesitarán el apoyo del Estado a través del Fondo de Reconversión Ordenada Bancaria (Frob), aprobado por el Consejo de Ministros, y deberán fusionarse con otras 'sanas' o ser absorbidas por ellas. «La posición actual de BBK le permite aspirar a liderar una de las instituciones que salga fortalecida de este proceso», subrayó ayer.

La Bilbao Bizkaia Kutxa aparece en todas la quinielas como una de las elegidas para 'quedarse' con alguna de las cajas que no sobrevivan. O, al menos, con parte de sus activos.

Bases para el futuro

Su presidente realizó ese anuncio durante una conferencia que pronunció en el Palacio Euskalduna de Bilbao, organizada por la Fundación Sabino Arana. En su discurso, titulado 'BBK: bases para el futuro', hizo un repaso de sus seis años de gestión y de los objetivos logrados en ese tiempo, así como los retos que aún aguardan a la entidad.

El acto contó con la presencia de destacados representantes de la vida empresarial y política vasca. Entre los asistentes se encontraban el diputado general de Vizcaya, José Luis Bilbao; el alcalde de Bilbao, Iñaki Azkuna; los presidentes del EBB y del BBB del PNV, Íñigo Urkullu y Andoni Ortuzar, respectivamente; el máximo responsable del Círculo de Empresarios Vascos, José Domingo Ampuero; el de la patronal Cebek, José María Vázquez Eguskiza; y el de Caja Vital, Gregorio Rojo, informa Sonsoles Zubeldia.

Crecer es, tal vez, el principal de los desafíos de futuro de la BBK. Y ahí entra en juego el proceso de reestructuración de las cajas. Según el escenario dibujado ayer por Irala, la consolidación del sistema podría conformar un grupo integrado por tres o cuatro grandes entidades -los gigantes del sector- con un volumen de negocio superior a 225.000 millones de euros y una cuota de mercado del 35%. Le seguiría un segundo bloque con siete u ocho integrantes, con un volumen de 75.000 millones y actividad de alcance nacional. Cada una de esas cajas contaría con un peso de entre el 4% y el 5% y «podrán ser constituidas a través de fusiones intercomunitarias potencialmente con inyección de capital público». A su juicio, entrar en ese bloque es el objetivo al que «debe apuntar» la Bilbao Bizkaia Kutxa.

«Relevante»

Irala apuntó que el nuevo escenario financiero situará el tamaño mínimo para que una entidad sea eficiente en el 4% de la cuota de mercado. Un porcentaje muy superior al 1,2% actual de la BBK. De ahí que no dudara en afirmar en su conferencia que la caja vizcaína «necesitará una operación corporativa relevante que le dé escala» y que es una de las pocas con recursos propios suficientes como para poder acometerla.

Ya en el turno de preguntas, y ante una interpelación directa sobre si la BBK va a realizar alguna compra fuera de Euskadi, fue claro: «eso habría que preguntárselo a Mario Fernández, pero si se pone alguien a tiro ¡vaya que si lo vamos a comprar...!»

Evidentemente, la BBK no tendrá previsiblemente libertad para elegir la entidad que le gustaría absorber. De hecho, la iniciativa partirá del Banco de España. Y ahí va a radicar la clave de este proceso, en caso que la institución presidida por Miguel Ángel Fernández Ordóñez pretenda obligarle a adquirir activos dañados o que no desee.

Con todo, eso es algo que no desanima a Irala, quien no dudó en asegurar que en «el corto plazo se sucederán oportunidades para absorber entidades de tamaño relevante y con problemas de solvencia y liquidez». Y una operación con la que la BBK doblara su actual tamaño, le permitiría «rebajar los costes de la entidad final en un 15%», concluyó Irala.