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La navarra María Hernández, vencedora en la Final
Universitaria, se fue a EE UU para triunfar en el golf
31.05.09 -
Un año después de haber realizado una gran actuación, la navarra María Hernández consiguió vencer el pasado fin de semana de forma agónica la Final Nacional Universitaria de Estados Unidos, uno de los escaparates mundiales más importantes del golf a nivel amateur. La fiesta española se completó con el primer puesto de Arizona State por equipos, gracias a la aportación de Azahara Muñoz y de la también navarra Carlota Ciganda. Ellas fueron, junto a María Hernández, tres de las seis golfistas españolas presentes en la final.
«Ésta es la mejor forma de acabar mi carrera en la universidad, a lo que cualquier jugadora aspira», declaró María a este periódico pocos días después de conseguir el triunfo más prestigioso de su carrera. La joven pamplonesa de 23 años logró escribir así una gloriosa página en la historia del golf español, coronándose como la segunda golfista española en alzarse con el título, tras la victoria en 2008 de la malagueña Azahara Muñoz. Un auténtico broche de oro en su despedida de la Universidad de Purdue, una de las más grandes y prestigiosas de EE UU, situada en el estado de Indiana.
La final no pudo ser más reñida. María concluyó su último recorrido en el difícil campo de Caves Valley Golf Club (Maryland) con un 71 (1 bajo par; cuatro 'birdies' y tres 'bogeys'), y se limitó a esperar qué hacía Jennifer Song, la jugadora de Southern California. «Fue muy emocionante. Yo no la vi hacer los 3 'putts' porque mi entrenador me dijo que fuese a calentar por si había un posible 'play off'». Al final, un doble 'bogey' de Jennifer en el último hoyo le permitió culminar la remontada. «Cuando me dijeron que había vencido no me lo creí, pensaba que estaban bromeando», relata.
La navarra, nombrada como la mejor atleta de la nUiversidad de Purdue en 2008, llegó a EE UU hace 4 años, después de haber estado un año en Barcelona y dos en Madrid. Si quería crecer como persona y en el mundo del golf, ésa era su única opción. «En España es muy difícil hacer una carrera y jugar a un deporte a un alto nivel. Al principio fue un poco complicado, sobre todo por el idioma, pero tuve mucha suerte con mis compañeras y con mis entrenadores», declaró.
María, que recientemente ha finalizado sus estudios de 'Management' (dirección de empresas), comenzará una nueva etapa, ahora como golfista profesional. «Competiré en el Futures Tour, ya que conseguí la tarjeta en noviembre. Además, tengo alguna invitación para la LPGA, así que me dedicaré a ello durante unos meses», explica. Los objetivos de María de cara al futuro son tan modestos y sencillos como su propia persona. «Quiero aprender todo lo que pueda de otras jugadoras, y con suerte seguir mejorando para estar arriba».
El palmarés
La joven golfista comenzó en este deporte gracias a sus padres, y ya con 15 años, en 2001, se coronó como campeona de varios campeonatos como el de Guipúzcoa y Álava, además de haber formado parte del equipo español ganador en el Match España-Francia y España-Portugal. «De pequeña solía jugar a cualquier deporte, así que un día mis padres me dijeron que si quería probar en el golf. Dije que sí y me gustó. Mi padre me solía llevar todos los sábados a practicarlo y me acabó enganchando», declaró.
A partir de ese momento, el palmarés de María fue engordando poco a poco, con un sinfín de primeros puestos y de grandes reconocimientos tanto en España como en EE UU como, por ejemplo, las 3 medallas de oro en el Campeonato de Europa en 2002 (Girls por equipos, Young Masters individual y Young Masters por equipos) o la de los Juegos del Mediterráneo en 2005 (individual y por equipos). «No sé qué campeonato es el que más me gustaría ganar, cualquiera sería bien recibido», declara refiriéndose a su futuro. «Me gustaría jugar al golf en España o Europa, pero en estos momentos estoy aquí y voy a intentar aprovechar todas las oportunidades que me brinden», añade. Para María, la clave para que en España el golf adquiera el mismo protagonismo que en EE UU pasa por su popularización. «Así mucha más gente lo va a poder practicar y dejará de ser visto como un deporte elitista».
