Rostros de complacencia. Pese al madrugón y a la celebración barcelonesa de la clasificación para los 'play-off', los ánimos en la expedición del Bilbao Basket invitaban ya desde ayer mismo a pensar en positivo. Sólo el recordatorio de la lesión de Damir Markota hacía que se torcieran los gestos. Se hablaba del TAU con suma naturalidad. Se recordaba el no lejano 15 de marzo, día en el que el Baskonia mordió el polvo en el BEC. Se especulaba con el destino europeo que aguarda al equipo la próxima campaña. Y, sobre todo, jugadores, cuerpo técnico y consejeros irradiaban orgullo, satisfacción por cerrar de tal guisa otra temporada regular espectacular en su desenlace.

Que cada cual compare como le venga en gana. Hace un año, la recolecta fue fantástica: finalistas en la Supercopa, semifinalistas de la Copa del Rey tras noquear al campeón en título y clasificados para los 'play-off'. Ahora, el telón ha caído después de ser semifinalista en la Eurocup y de nuevo entre los ocho magníficos a la espera de, al menos, un par de 'bises' para cerrar el recital. La gran diferencia es que en esta ocasión, tras la maravillosa experiencia en Turín, parecía que ya nada le aguardaba a los hombres de negro a la vuelta de la esquina. Pero su recta final de campeonato, el hacerse fuerte como equipo local tras la pifia frente al Granada -paliada con el triple sobre la bocina de Javi Salgado en Zaragoza- ha hecho saltar la sorpresa para regocijo de la legión de seguidores que ha movilizado el equipo, como sin ir más lejos quedó demostrado el sábado en un Palau blaugrana en el que los seguidores culés tuvieron que aunar decibelios para acallar los ánimos constantes que recibían in situ Vidorreta y sus jugadores.

La conclusión que se destilaba tras hablar con los jabatos 'iurbentinos' es que «nadie renuncia a nada». Querían seguir en liza, prolongar su calendario laboral. Y lo han conseguido. Si, además, ese premio se completa con el morbo -desengañémonos- que supone medirse al Baskonia ya en la planta noble del casino, poco más se puede pedir.

«La rivalidad está ahí»

Sentado a la espera de la puesta en marcha de la cinta de equipajes en el aeropuerto de Loiu, Javi Salgado reconocía lo «bonito» que es jugar un partido contra el TAU. «Para nosotros y para los aficionados». Apuntaba el capitán que «la rivalidad está ahí y se traduce en que son partidos mucho más intensos». El base de Santutxu se marca como primera meta mejorar el balance del año pasado en el 'play-off' contra el Barcelona. «No ganamos ninguno de los dos partidos, pero en esta ocasión queremos ganar uno y ver de lo que somos capaces».

La baja de Markota, si no media algún fichaje, es un déficit importante. «Lo de Damir es una faena porque estaba muy metido en el juego, anotando fácil y ayudando en el rebote. Nos ha dejado cojos en una posición importante, pero no vamos a dejar de intentarlo. Apuraremos nuestras opciones».

A su vera, Salva Guardia trataba de erradicar de su mente el 0-6 que ha sumado en sus antecedentes en los 'play-off'. Convencido de que va a cambiar la racha, también incidía en que «lo de Damir nos ha roto». Maldecía el valenciano que la fractura en la mano izquierda que le hará pasar por el quirófano al de Sarajevo se produjo en una acción que «fue una tontería».

El pívot es de los que cree que «no se le puede pedir más a nuestra temporada. La nota es altísima». Y promete guerra en el cruce con el TAU «con los que estamos. Somos tres pívots más Quincy como 'cuatro' y 'Chequi' (Hampl). Podemos competir».