Por fin, José Luis Rodríguez Zapatero clarificó ayer todas las incertidumbres desatadas el viernes con respecto al número concreto de soldados que España destinará a Afganistán. El viernes, la vicepresidenta, Teresa Fernández de la Vega, sólo llegó a adelantar la cifra de doce militares. El presidente del Gobierno anunció al final de la cumbre de la OTAN que se enviará un batallón de 450 efectivos al país centroasiático, pero destacó que permanecerá allí «el tiempo estrictamente necesario» para garantizar la seguridad de las elecciones del 20 de agosto, entre tres y cuatro meses.

Zapatero, que a finales del año pasado aseguró con rotundidad que el Gobierno no era proclive al incremento de tropas, quiso dejar claro que «España no va a aumentar el contingente» que tiene actualmente desplegado en Afganistán, compuesto por 778 militares, por lo que cuando concluya el proceso electoral el batallón volverá a casa. La portavoz del PP en la Comisión de Defensa, Beatriz Rodríguez-Salmones, señaló que el Gobierno cuenta con el «apoyo» y el «sentido de Estado» de su partido, pero reclamó «máxima transparencia».

El líder socialista anunció también el envío de cuarenta agentes de la Guardia Civil, una contribución al presupuesto para las elecciones afganas de cinco millones de euros y otros cuatro millones para el fondo fiduciario destinado al entrenamiento del Ejército nacional afgano. El jefe del Ejecutivo aseguró que «el terrorismo internacional sigue siendo una gran amenaza y hay que combatirlo solidariamente». Para Zapatero, la cumbre de la Alianza ha puesto de manifiesto las coincidencias de los aliados en la necesidad de un enfoque global distinto y una visión más amplia y política liderada por Naciones Unidas.

«Cambio de estrategia»

Zapatero mostró su respaldo al nuevo plan planteado por Barack Obama para Afganistán y Pakistán y agregó que «supone un cambio de estrategia destinado a redoblar los esfuerzos civiles, políticos y de reconciliación y de desarrollo económico, al mismo tiempo que se fortalece la seguridad y la lucha sin cuartel contra el radicalismo de los talibanes y contra el fundamentalismo de los terroristas». En este sentido, declaró que hay que lograr la viabilidad de un país como Afganistán para que se gobierne a sí mismo y garantice su seguridad. Consideró que las próximas elecciones son «determinantes» en la nueva estrategia. Por ello, Zapatero avanzó que propondrá al Parlamento el envío del batallón electoral, integrado por 450 militares, que operará en la zona de responsabilidad española de la provincia de Badghis (oeste). Recordó otras ocasiones, en 2004 y 2005, en las que España mandó contingentes similares para garantizar las elecciones en Afganistán.

El líder socialista afirmó que España contribuye con la pacificación de Afganistán desde hace años con un «gran esfuerzo financiero, material, pero ante todo un gran esfuerzo humano». De hecho, recordó, en esta misión han perecido 87 militares, de los que 62 perdieron la vida en el accidente del YAK-42 en mayo de 2003.

Cuestionado sobre si tendrá que dar explicaciones a Obama en su cita de hoy sobre la contribución española a Afganistán, Zapatero se mostró contundente. «No voy a tener que explicar nada». Concretó que había visto al presidente estadounidense «respetuoso, constructivo y dialogante», y agregó que su estrategia para Afganistán y Pakistán es «político-militar y social» y que va a exigir un gran esfuerzo.

Sobre la cumbre de jefes de Estado y de Gobierno que finalizó ayer en Estrasburgo y Kehl, Zapatero destacó que ha constituido una «gran oportunidad para impulsar el diálogo transatlántico y reforzar el vínculo entre Europa y EE UU para la seguridad común». Asimismo, subrayó la reincorporación de Francia a la estructura militar del mando aliado y la incorporación de Albania y Croacia.