Phil, la marmota más famosa del mundo, se desperezó ayer ante 13.000 curiosos, echó un vistazo a su propia sombra y decidió seguir hibernando unos cuantos días. Malas noticias, porque así 'pronosticó' que los habitantes de Pennsylvania, y por extensión de todos los Estados Unidos, tendrán que soportar un invierno más largo y crudo de lo habitual, con seis semanas más de frío y mal tiempo.

Punxsutawney, una localidad de unos 6.100 habitantes situada 100 kilómetros al noreste de Pittsburgh, volvió a festejar su Groundhog Day o 'Día de la marmota', la más famosa de estas festividades que se celebran en Nueva Inglaterra. Según la creencia popular, cuyo origen remontan algunos entusiastas a la protohistoria y que fue importada por campesinos alemanes llegados a Norteamérica en los tiempos de la colonización, las marmotas despiertan de su hibernación el 2 de febrero y observan su sombra. Si el día es soleado y la distinguen, 'deducen' que el invierno se alargará y vuelven a dormir.

En Punxsutawney la observación de las reacciones del animal se ha convertido en una fiesta multitudinaria cuyo protocolo se remonta a 1886. La estrella es Phil, una marmota macho cuya edad es un secreto, pues sus custodios afirman que es tan centenario como el festejo que protagoniza. La vida media de una marmota es de seis a ocho años, pero Phil consume un bebedizo mágico que le proporciona siete años de longevidad extra por cada trago, según aseguran sus cuidadores. El inmortal roedor es atendido por los miembros del llamado Círculo Interior del Club de la Marmota, que acuden a despertarlo a su lugar de residencia -una madriguera en un tocón de árbol- vestidos de etiqueta y tocados con chistera. El maestro de ceremonias se encarga de desperezarlo. Fuera de su hogar y ya espabilado, Phil observa su sombra y 'comunica' su predicción meteorológica al presidente del Club. ¿Cómo? Hablándole en 'marmotés', por supuesto. Según sus intérpretes, Phil proclamó ayer que «un cielo claro proyectó mi sombra detrás de mí. Por lo tanto, habrá seis semanas más de invierno». Después regresó a casa y siguió durmiendo como un lirón.

Según el Punxsutawney Groundhog Club, desde que Phil empezó a desarrollar su labor meteorológica ha visto su sombra 98 veces, en 15 no la distinguió y se han perdido los registros de 9 'observaciones'. Por supuesto, los miembros de esta sociedad aseguran que el porcentaje de aciertos de Phil es del 100%. Hasta para esto hay escépticos y, aunque parezca increíble, hay quien se lo tomó lo suficientemente en serio como para comprobarlo y descubrió que la marmota sólo ha acertado en el 28% de sus despertares, dato aguafiestas que fue publicado por la revista 'National Geographic'.