GENERAL
La crisis y el lluvioso otoño hacen que el sector retroceda un 3,5% en 2008, pero el País Vasco se mantiene por encima de los dos millones de viajeros
Euskadi consiguió cerrar 2008 por encima de los dos millones de visitantes recibidos por tercer ejercicio consecutivo, pero ni la forma en que se ha logrado ni, sobre todo, las malas perspectivas para el año en curso, dan ningún margen al optimismo. El sector turístico vasco registró un retroceso del 3,5% en entrada de viajeros (73.000 menos) respecto a los magníficos datos de 2007, que marcaron un récord histórico. Es el primer descenso tras siete años de crecimiento constante. También cayeron las noches de hotel contratadas, el grado de ocupación de los alojamientos y los días de estancia media. La explicación hay que buscarla, otra vez, en la crisis económica y la contención del gasto por parte de las familias y las empresas.
«Es difícil crecer más», afirmó hace doce meses con tono premonitorio la consejera de Industria, Comercio y Turismo del Gobierno vasco, Ana Aguirre, tras un 2007 en el que se ralentizó el crecimiento del sector -las familias estaban ese año ahogadas por la carestía de las hipotecas-, pero que dejó marcas históricas en entrada de viajeros y pernoctaciones. La crisis se ha encargado de convertir la profecía en realidad.
Euskadi cerró 2008 con 2.020.446 turistas, según los datos difundidos ayer por el Instituto Vasco de Estadística, Eustat. Es un 3,5% inferior al año precedente, pero sigue siendo la segunda mejor marca de la comunidad -al menos desde que existen estadísticas fiables- y se mantiene por encima de los dos millones de visitantes, la cifra talismán que se superó por primera vez en 2006. La disminución afectó a los tres territorios, sin distinción. Álava redujo su capacidad de atracción en un 5% -291.670 turistas en 2008 frente a los 307.661 de 2007-; Vizcaya, en un 3% -963.042 visitantes frente a 994.357- y Guipúzcoa, en un porcentaje similar, con 765.734 entradas frente a las 791.328 de 2007.
Las pernoctaciones -noches de hotel- también se redujeron un 4% en el conjunto de la comunidad. La estancia media se mantuvo estable y bajó sólo un 0,01%, de 1,89 días a 1,88. Pero el grado de ocupación hotelera perdió casi dos puntos: del 46,94% del año anterior al 44,16% de 2008. Esta última variable está influenciada no sólo por el descenso de la demanda, sino por el aumento de la oferta al abrirse nuevos hoteles.
Menos ingleses
«La explicación está clara: es la crisis. Las malas perspectivas y las malas noticias económicas no animan a gastar y la contención del gasto es un hecho», analiza Rafael Ugarte, gerente de la asociación de profesionales de la hostelería de Álava. El seguimiento mensual de la entrada de turistas en Euskadi parece apuntalar esta explicación. Los dos primeros meses del año fueron buenos, con aumentos del 10% y del 15% respecto al año anterior. Desde ahí hasta octubre, el sector entró en un ligero margen de pérdida, que osciló entre el 2% y el 6%. Los dos últimos meses, con la crisis económica en pleno apogeo, la disminución fue ya notoria: del 8% en noviembre y del 11% en diciembre.
Las pernoctaciones también cayeron con dos dígitos, el 10% y el 12%, respectivamente. Coincidió con dos meses de un tiempo de perros en Euskadi, con el noviembre más húmedo en décadas y un diciembre en el que se sucedieron los temporales de nieve, que también pudieron influir en el descenso del número de visitantes. Con todo, la tendencia asusta. «El sector está muy preocupado por cómo será este 2009», reconoce Ugarte. El Gobierno vasco declinó ayer valorar los datos. Lo hará, indicó un portavoz de Industria, Comercio y Turismo, el próximo lunes, cuando la consejera Aguirre tiene previsto desvelar las apuestas vascas de cara a la feria internacional de turismo de Madrid, Fitur.
Los datos del Eustat señalan que cayó tanto el turismo nacional como el extranjero. En el primer caso, un 4%. En el segundo, un 2,4%. En este apartado, destaca la pérdida de peso en el mercado anglosajón. Euskadi recibió a 14.000 visitantes menos desde el Reino Unido -62.090 frente a 76.153 del año anterior-, que es tras Francia -152.249 visitantes en 2008- el segundo país emisor.
Los agroturismos, por su parte, mantuvieron su tendencia propia. Las entradas de viajeros crecieron un 4%, de 108.163 a 112.341. Las pernoctaciones se mantuvieron estables, mientras se redujo la estancia media y el grado de ocupación. El turismo extranjero creció aquí de forma singular: un 20%, aunque su peso sigue siendo escaso.
