Que los trabajadores vascos descansen en Navidades no representa ninguna novedad. Es tradición que miles de personas hagan coincidir sus días de asueto con las fiestas invernales, generalmente para pasar más tiempo con sus familias. Gran parte de los profesionales de la construcción -que para mediados de diciembre ya han cumplido su jornada de trabajo anual- y la educación -unos 125.000 en Euskadi- tienen asegurado el parón de antemano, al igual que los operarios de los servicios relacionados con esos sectores. Pero este año no han sido los únicos; los 'beneficiados' por el reposo laboral se han disparado. No se debe a un súbito desapego al trabajo ni a la proliferación de huelgas, sino a dos fenómenos imparables derivados de la galopante crisis económica: los expedientes temporales de regulación de empleo (EREs) y las vacaciones obligatorias. El declive de la actividad industrial originado por el desplome del consumo, con la consiguiente caída de las carteras de pedidos, está en el origen de esas insólitas pausas.

Mientras las aulas viven la tradicional vuelta al cole y las obras reanudan su actividad, las industrias vascas afrontan un masivo regreso al tajo sin precedentes. Saber a ciencia cierta el número de afectados es «prácticamente imposible», según admiten los sindicatos. No existen estadísticas oficiales y sólo se puede realizar «una estimación» de retorno a los puestos de trabajo que las centrales cifran en un mínimo de 20.000 personas. «Seguramente habrá más», coinciden. En varias empresas de postín, el respiro profesional se prolongará incluso más allá de la segunda o tercera semana de enero. Es el caso de la fábrica vitoriana de Mercedes. Sus tres millares de empleados tienen marcado en rojo el 20 de enero para retornar a la planta. De su reincorporación dependen a su vez en Euskadi un buen número de trabajadores de las industrias auxiliares y servicios subcontratados, también en 'vacaciones' forzosas.

Pocos datos

El Gobierno vasco sólo tiene datos sobre los expedientes de regulación de empleo -las vacaciones no tienen por qué ser comunicadas-, por lo que tampoco puede realizar un cálculo exacto de operarios incluidos en los parones. El problema es que las escasas estadísticas no salen tampoco a la luz pública. Los propios sindicatos se quejan de que la documentación sobre los EREs ni siquiera está a su alcance. «Estamos haciendo los cálculos sobre la marcha. Es inaceptable que el Departamento de Trabajo no facilite información actualizada», protesta un portavoz de ELA.

UGT no sólo denuncia el «oscurantismo» del Ejecutivo autonómico, sino que eleva a 15.000 los ciudadanos afectados en las últimas fechas por suspensiones temporales de empleo. A los 5.236 afectados por expedientes aprobados hasta noviembre le suma otros 8.700 en diciembre merced al registro de cerca de dos centenares de nuevas propuestas. «El impacto sobre la economía real es aún mayor. En esos números no se recogen los trabajadores de las empresas en suspensión de pagos -Ley Concursal-, las vacaciones forzosas o la gente que acude a su puesto sin llegar a cobrar», describe la secretaria de Acción Sindical de la central, Pilar Collantes.

Desde CC OO, Mikel Vázquez confirma que son decenas de miles los trabajadores los que regresan estos días al tajo, de todos los sectores industriales, pero en especial de las empresas auxiliares del metal. A los puentes y excesos de jornada realizados las empresas han añadido algunos días forzosos de vacaciones para cerrar durante casi un mes, indica.

Respuestas singulares

Esas grandes regulaciones laborales han contribuido de forma decisiva a que Euskadi viviera en diciembre un nuevo repunte del paro. Según los datos del Servicio Público de Empleo (SPE), el desempleo alcanzó las 100.637 personas al cierre del último ejercicio mensual merced a un incremento mensual del 6,23%. No sólo se registró un aumento significativo de parados, sino que el número de nuevos contratos cayó cerca de un 4%. Esa tendencia negativa vivida en los último semestre del año pasado podría agravarse y los expertos apuntan a que los próximos tres meses pueden resultar «aún peores». Confebask y los sindicatos están de acuerdo en esas negras predicciones.

Si quedarse sin trabajo es un drama, las vacaciones forzadas suponen en ocasiones un varapalo moral para los empleados. No ven justo quedarse sin elegir sus días de asueto. Algunos incluso han interrumpido ese parón obligado al considerarlo «un incumplimiento del convenio colectivo». La plantilla de Productos Tubulares, por ejemplo, se personó el miércoles en la planta de Trapagaran cuando la empresa había citado a los trabajadores para el día 23. No es la única reacción singular vivida últimamente en las empresas del País Vasco. Algunas cooperativas de la Corporación Mondragón han optado por apretarse el cinturón y renunciar a parte de sus derechos -aumento de sueldo anual o paga extra de Navidad- con el fin de conservar el músculo empresarial. Nada de mandar a los trabajadores a casa.

A largo plazo

Buena parte de los expedientes temporales de empleo se alargarán durante el primer semestre del año. Los asalariados alternarán los parones con intervalos de trabajo en grandes empresas como Sidenor y Bridgestone. Cerca de 1.300 miembros de la compañía de neumáticos se quedarán en casa entre 25 y 37 días hasta abril en las dos factorías vizcaínas de la marca -Basauri y Usansolo-.

En el consorcio siderúrgico 1.600 operarios vascos se podrían ver afectados por la interrupción. El comité de empresa negocia actualmente con la dirección un expediente por el cual los perjudicados se verían abocados a descansar durante cerca de tres meses en el período comprendido entre enero y septiembre al reducirse sus jornadas laborales. Todo hace indicar que la medida se aplicará en tres turnos de 72 días. Sus competidores de Arcelor cerrarán medio año la línea de galvanizado, lo que afectará a alrededor de 50 empleados del centro de trabajo de Etxebarri.

Si bien la expiración de esos EREs se producirá bien entrado el nuevo año, otros concluyeron nada más iniciarse 2009. Los 3.150 operarios de Michelin, sin ir más lejos, regresaron a la normalidad la pasada semana después de que la planta de Vitoria funcionara dos semanas al 50% de su capacidad. También en la capital alavesa, los 360 trabajadores de Cegasa volverán mañana lunes al tajo, aunque su mayor preocupación es ahora intentar frenar el anunciado despido de 240 empleados debido el cierre de la línea de fabricación de pilas. «Quieren llevársela a China», denuncian.

Operaciones en suspenso

El fantasma de la deslocalización no sólo planea sobre la histórica planta vitoriana. Otros trabajadores también tienen la mosca detrás de la oreja ante los últimos movimientos de las empresas, aunque el parón de la construcción les ha echado una mano de forma indirecta. A falta de promotoras dispuestas a comprar los terrenos a precios desorbitados, la rentabilidad de esas operaciones ha caído en picado.

Las malas noticias abundan. La alarmante falta de liquidez de algunas compañías se ha agravado con la decisión de las entidades financieras han cerrado el grifo del crédito, y no hay que olvidar la fuerte atracción de los países emergentes juega en contra de los tres territorios históricos. Collantes lo tiene claro. «La productividad va de un sitio a otro y las grandes empresas cierran a veces para trasladarse a un país más rentable. No depende de nosotros». A la moda de abrir complejos en China o la India, se le une la pujanza de las economías del este del continente. El dinero no entiende de fronteras.