competencia "atroz"
«Muchos centros practican una competencia desleal para captar clientes», denuncia Jon Ortuzar
El director general del Euskalduna, Jon Ortuzar, aprovechó la última reunión de la convención anual que congrega a los principales responsables de la Asociación de Palacios de Congresos de España (APCE) para poner encima de la mesa un problema que les provoca grandes quebraderos de cabeza: no es posible que el número de centros siga creciendo en torno a un 30% cada año, mientras la organización de eventos congresuales y culturales avanza a un ritmo sensiblemente menor: sólo un 6% en un contexto de profunda crisis económica.
En su calidad de secretario general de la APCE, Ortuzar abandera una campaña con la que pretende concienciar a las distintas instituciones sobre la necesidad de poner freno a «la proliferación brutal» que sufre el sector y evitar las nefastas consecuencias que puede generar una competencia «tan atroz». Este crecimiento «absolutamente descontrolado» resulta «insostenible», subraya.
Los miembros de la APCE advierten de que, de no cortar de raíz este problema, no tardará en acrecentarse la «competencia desleal» e intensificarse el ejercicio de «prácticas irregulares» ya promovidas por los directivos de algunos centros no asociados para sostener la costosa maquinaria financiera que exige su mantenimiento e intentar enjugar unas pérdidas «cada vez mayores». La excesiva oferta amenaza con trasladar los números rojos a los balances económicos de numerosos equipamientos.
Parte de este problema podría evitarse si las administraciones reflexionaran, ya que «en muchos casos» se están levantando locales sin realizar estudios que avalen su viabilidad. Al igual que ocurre con otras infraestructuras culturales, con los palacios de congresos «no preocupa tanto la inversión inicial», explica Ortuzar, como «qué pasa después» con sus elevados costes de funcionamiento. «Nadie duda de que estas instalaciones son generadoras de riqueza», pero resulta incoherente que cada ciudad «aspire a contar con una». El impacto económico del turista de congresos es incuestionable porque triplica el gasto del visitante «normal»: 290 euros diarios frente a 90.
No obstante, el director del Euskalduna, considerado el mejor centro de congresos mundial en 2003, juzga preocupante que cada mes aparezca «algún» Ayuntamiento nuevo anunciando sus intenciones de promover 'su' palacio: «No hay mercado para tantos. Muchos dirigentes políticos opinan: 'vamos a edificar el nuestro y después, Dios proveerá'. Y no. Hay que acabar con esta corriente de 'si esto lo tienes tú, ¿por qué nosotros no?'»
Fundada en 1995, la APCE integra a 37 centros, aunque «una gran parte» de los 35 que operan al margen de esta entidad han solicitado su ingreso para garantizar la representación de «intereses comunes».
«Esto 'casca'»
A ellos hay que sumar los 21 edificios que están actualmente en proceso de construcción y que se prevé inaugurar antes de 2010. Pero el futuro no se detiene aquí, ya que otras veintiuna ciudades españolas han proyectado la ejecución de sus respectivos palacios. De confirmarse los plazos con los que trabajan, la mayoría se inaugurarían entre 2010 y 2013, con lo que en el plazo de sólo cinco años la cifra se dispararía hasta los 110. Este número 'rompe' el mercado y aboca al sector a una grave crisis, en opinión de los expertos. Jon Ortuzar es más contundente: «Si seguimos creciendo un 30% cada año, esto 'casca' porque no hay quien lo soporte».
En una carrera desenfrenada y orientada muchas veces a deslumbrar al «vecino», el tamaño de los inmuebles crece también de forma espectacular, ya que el 57% disponen de auditoriums con capacidad para entre 1.000 y 2.000 espectadores. Sin embargo, la excelente salud financiera del Euskalduna, consecuencia de unos índices de ocupación que durante el pasado ejercicio alcanzaron el 92%, choca con las dificultades de otros centros para cuadrar sus balances. Esta coyuntura ha llevado a algunos a realizar «prácticas irregulares» con el objeto de captar clientes «como sea». «Si hay que regalar las instalaciones, las regalan», se queja Ortuzar.
El secretario general de la APCE arremete contra quienes vulneran las leyes de la libre competencia. Asume que los palacios de congresos no funcionan «para hacer negocios», aunque sí deben trabajar para equilibrar ingresos y gastos a fin de fijar un déficit cero. «Nos preocupa que muchos colegas ofrezcan servicios por debajo de los costes reales porque eso supone una competencia desleal». En el seno de la APCE se teme incluso que algunos centros hayan dejado de cobrar las facturas de IVA y del IAE para atraer certámenes, lo que supondría graves irregularidades fiscales.
