La imagen de la derecha pertenece al Tour de 2005, pero quién sabe si podría volver a repetirse la próxima temporada. Todos ellos han estado fuera del pelotón internacional, y todos ellos, salvo Ullrich (aparece tras Lance Armstrong) están dispuestos a volver a competir en 2009. Por un lado están aquellos que fueron apartados del ciclismo por causa del dopaje. Vinokourov, Rasmussen, Landis y Basso ya han cumplido o están a punto de cumplir con su castigo y, en principio, tienen derecho a volver a correr. Por otro lado está el retorno mediático de Lance Armstrong, quien tras tres años alejado del mundo del pedal, ya ha anunciado su vuelta oficial en el Tour Down Under en enero. Con todos ellos de regreso, el ciclismo retrocede unos años, recupera a las figuras de la época en la que Armstrong era el jefe del pelotón, y todos ellos, por unas causas o por otras, están dispuestos a demostrar que el tiempo no ha pasado por ellos.

Se anuncia por tanto un duelo generacional entre los que vuelven y los que ya estaban, liderados por un Alberto Contador que tendrá que hilar fino para mantener sus galones, empezando en el seno de su propio equipo.

Ivan Basso es el primero en retornar al pelotón. El corredor italiano, ganador del Giro en 2006, se vio envuelto en la Operación Puerto. Una vez reconocida su culpa, su relación con Eufemiano Fuentes, fue castigado a dos años de sanción en los que no ha parado de entrenar, con la mente puesta en demostrar su calidad a su vuelta. Su sanción termina el 24 de este mes, y el italiano, al contrario que otros muchos perjudicados por la investigación de dopaje que tuvieron que emigrar a Portugal -Mancebo, Vicioso, Plaza-, no ha tenido ningún problema en encontar equipo ProTour. Portará los colores del Liquigas -salpicado esta temporada por el positivo de Beltrán en el Tour- con la idea de volver a ganar el Giro el año que viene.

Michael Rasmussen, ganador de la montaña del Tour en dos ocasiones, fue retirado de la ronda gala en 2007, cuando estaba a un paso de ganar la carrera, bajo la amenaza de la UCI a su equipo, el Rabobank. El hecho de engañar a sus jefes sobre su paradero mientras preparaba el Tour fue suficiente para que el danés fuera expulsado de la formación holandesa. El gran rival de Contador en aquella edición de la Grande Boucle ha estado desaparecido hasta ahora.

En principio, todo apunta a que Rasmussen tendrá más problemas que Basso para encontrar acomodo y en su vuelta a la competición. Todavía no ha dado a conocer cual será su equipo, aunque su nombre ha estado circulando e incluso fue ofrecido durante la Vuelta a España a Alvaro Pino, responsable del Xacobeo Galicia.

Alexandre Vinokourov y Floyd Landis son dos casos similares. Todo el mundo recuerda el caso del estadounidense, que dio positivo por testosterona en el Tour de 2006 tras su exhibición en el Joux Plane al día siguiente de un monumental desfallecimiento. Pese a sus protestas y alegaciones, aquel Tour fue a parar a manos de Oscar Pereiro, y Landis comenzó a cumplir una sanción de dos años que ya concluye. De todos modos, todo apunta a que en su vuelta recalará en una formación estadounidense.

El caso de Vinokourov

En cuanto a Vinokourov, el kazajo ya ha anunciado su intención de volver en 2009 tras el positivo por autotrasfusión que le llevó a salir del Tour de 2007 por la puerta de atrás. El culpable de que el Astana se haya quedado este año sin correr la ronda gala quiere volver a su anterior equipo, donde estarán Armstrong y, en principio, Contador.

El caso del siete veces ganador de la 'Grande Boucle' es diferente. Tras tres años fuera del ciclismo, a sus 37 años ha anunciado su vuelta, con el objetivo de promocionar su lucha contra el cáncer, aunque conociendo la competitividad de Armstrong, a ver quien dice que no luchará por ganar su octavo Tour. El americano, que vuelve con Bruyneel al Astana, retornará a la competición en el Down Under. La expectación sobre su rendimiento será total.

No son los únicos casos, pero sí los más llamativos. Roberto Heras también sueña con volver tras cumplir sus dos años por dopaje, e incluso Boogerd, retirado a finales de 2007, se lo está pensando.