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Muere, con 100 años, Olin James Stephens, diseñador de algunos de los barcos más bellos del siglo XX que disputaron la Copa América
06.10.08 -
De su mesa de diseño nacieron algunos de los veleros más bellos y veloces que han navegado por los mares en el siglo XX. El pasado día 13, justo 100 años y 5 meses después de haber nacido en el Bronx neoyorquino, fallecía en su domicilio de Hanover (New Hampshire) Olin James Stephens, el arquitecto naval que revolucionó con sus diseños para barcos de recreo la construcción naval del pasado siglo.
Stephens participó directamente en la creación de 2.200 veleros. Seis de sus barcos ganaron en ocho ocasiones la Copa América para los EE UU. Su majestuoso 'Ranger', de 41 metros de eslora, fue el primero en imponerse al 'Endeavour II' británico después de que Stephens fuera invitado por Starling Burgess a crear un velero que defendiera la Copa de las Cien Guineas ante los isleños.
Hijo de un empresario del carbón que pasaba los veranos en Cape Cod, Olin aprendió a navegar en un velero de cuatro metros de eslora junto a su hermano Roderick. Su padre insistió en que Olin se formara en el prestigioso Instituto de Tecnología de Massachussets, pero no logró pasar del primer curso. Cayó enfermo una larga temporada y, cuando se recuperó, entró como aprendiz en el astillero Henry Nevius, en el Bronx. Su habilidad para crear barcos se puso pronto de manifiesto. Construyó para su padre el 'Dorade', una yola de 16 metros, con la que ganaron la regata Transatlántica y la Fastnet de 1931. Esos éxitos le lanzaron a la fama, formó sociedad con el 'broker' Drake Sparkman y recibió para Sparkman & Stephens el encargo de preparar los defensores americanos de la Copa América.
Durante la II Guerra Mundial, Olin se aplicó al diseño de lanchas de desembarco y vehículos anfibios para la Armada. Desaparecida la clase J de la Copa América, Stephens afinó su instinto para dibujar las líneas de agua de los más pequeños y asequibles Clase 12. Así nacieron el 'Columbia' (ganador en 1958), 'Constellation' (1964), 'Intrepid' (1967 y 1970) y 'Courageous' (1974). Este último, ya con casco de aluminio, ganó de nuevo en 1977 con Ted Turner, el fundador de la CNN y ex esposo de Jane Fonda, a la caña. Suyos son también el 'Stormy Weather', 'Bolero', 'Baruna' y 'Finisterre'.
Uno de sus mejores clientes fue el primer ministro británico Edward Heath. Con el primero de sus cuatro 'Morning Clouds', el político conquistó la famosa regata Syney-Hobart (que une Australia con Tasmania) en 1969. Olin Stephens contó siempre con la colaboración de su hermano, especialista en armar las jarcias que soportaban el mar de lona que Olin colocaba sobre los hermosos cascos de sus veleros.
Jubilado con 70 años, siguió yendo a diario a su estudio. Allí escribió esta frase: «Aunque por sí misma la belleza no sea un factor de velocidad, los barcos más agradables a la vista son los más agradables de llevar». Y él hizo los más hermosos.
