Golf Open Británico
El castellonense es el favorito del Abierto Británico que comienza hoy, pero el malagueño llega fuerte
Sergio García estuvo en Viena para ver la victoria de la selección española de fútbol en la Euro2008, y visitó varios días el All England de Wimbledon al terminar sus recorridos en el Abierto Europeo, aunque no pudo ver la final ganada por Rafael Nadal. Ahora, las casas de apuestas dicen que ganará el Abierto Británico de golf. Con momios de 12 a 1, 'el niño' es el claro favorito de las apuestas, por delante del sudafricano Ernie Els y del americano Phil Mickelson, con 16 a 1, y del tapado inglés de esta edición, Lee Westwood, que daría veinte euros a cada apostador que pone uno a su nombre.
Que las casas de apuestas aún confíen en García podría parecer extraño, tras lo que ocurrió en la edición del pasado año, en Carnoustie. Tras tres recorridos extraordinarios, el castellonense comenzó la cuarta jornada con tres golpes de diferencia sobre sus rivales. Pero, al final, el irlandés Padraig Harrington se llevó la jarra, en un desempate en el que pudo enterrar lo que renació en el caso de García, la creencia de que la inminencia de la victoria generaba en su interior tal ansiedad que le impedía la victoria. Que no era un ganador de grandes torneos.
El asesor de Harrington en aquellos días, Bob Rotella, un especialista en psicología deportiva que ha asesorado a otros golfistas, ha explicado que su trabajo con el irlandés consistió en exigirle que no mirase al marcador durante todo el torneo, en educarle para jugar en lo que él llama 'el presente'.
Resurrección
Los psicólogos deportivos en otras especialidades han acuñado otro término para definir lo mismo. Hablan de estar 'en la zona', en un lugar en el que el competidor se siente en armonía, ajeno a la presión, despliega sus saberes, vence sin la ansiedad de vencer. García se habría salido de zona en el último tramo de su conquista del Abierto Británico.
Lo más desconcertante, lo que llegó a enojar a periodistas que le escucharon tras terminar su desempate con Harrington, fue que García achacase lo ocurrido a 'fuerzas externas'. Esa falta de reconocimiento de que tenía un problema en las grandes competiciones creó una cierta desconfianza hacia él.
El golfista español se ha explicado estos días en la Prensa británica. Afirma que hubo tres motivos principales para su derrota en 2007. En el 18, tuvo que esperar cinco minutos a que un empleado de Carnoustie alisara con el rastrillo dos 'bunkers'. Le dio demasiado tiempo para pensar y tiró su segundo golpe al 'bunker'. En el 'green', sintió que su 'putt' era perfecto, que la bola iba al hoyo, y no entró. Y, en el primer hoyo del desempate, su bola pegó en la bandera y salió rebotada para dejarle un golpe difícil. Esas serían las razones externas que hicieron que García, en la pareja final del Británico por dos veces consecutivas, seis veces entre los diez primeros en los últimos siete años, no ganase en Carnoustie.
Pero las casas de apuestas siguen pensando que él es el ganador de este año. Porque, desde entonces, ha ganado el Player Championship, el quinto grande, el torneo más importante de su carrera, y ha jugado recorridos espectaculares. Y ha cambiado su 'putt'. Si el año pasado compareció en Carnoustie con un 'putt' ortopédico, de apoyo en el abdomen, García ha vuelto al tradicional y, con la ayuda del asesor Stan Utley, ha regresado a donde solía.
¿Y el otro?
Las casas de apuestas han ido acortando el precio por la victoria de Miguel Ángel Jiménez. De 66-1, el lunes, a 44-1, el martes, a 33-1, el miércoles. Es el síntoma de que a medida que se acerca el día de la competición, hay muchos británicos que creen que este año puede ser el del golfista malagueño. Ganó el PGA en Wentworth, en la victoria más importante de su carrera. El pasado fin de semana, hizo cuatro recorridos por debajo de 70 golpes para quedar tercero en el Abierto Escocés. Encabeza la Orden del Mérito Europeo, con 1.704.473 euros ganados en torneos en lo que va de año.
Nunca un europeo ha ganado el Británico en Royal Birkdale, donde se juega esta 137 edición. Y es un campo justo, que mide todos los golpes, quizás ideal para Jiménez. El recorrido tiene muchos hoyos con forma de pata de liebre, en los que se sale del 'tee' parcialmente ciego con respecto al 'green'. Las calles avanzan por los valles del paisaje de dunas. Son calles lisas, que los organizadores han salpicado con 'bunkers' y en cuyos márgenes han dejado crecer una hierba intermedia.
El pronóstico del tiempo dice que hoy y mañana lloverá. El viento ya era muy fuerte ayer, mientras los golfistas practicaban. Y seguirá soplando. Será un Británico exigente y, valga la redundancia, abierto, porque no está Tiger Woods, recuperándose de su lesión de rodilla. Descartar a Halman, a Stricker, a Romero, sería insensato. O a Pablo Larrazabal, que ya dio la sorpresa en el Abierto de Francia, y que completa la representación española.
