La Formación Profesional continúa con su goteo de pérdida de alumnos a pesar de los esfuerzos de Educación por captar estudiantes y los altos índices de inserción laboral. Las inscripciones recogidas por el Gobierno vasco muestran una reducción de algo más del 5% en el número de estudiantes para el próximo curso 2008-2009, cerca de medio millar menos que en el anterior año académico. El nuevo plan de FP, con prácticas pagadas, las campañas destinadas a atraer mujeres hacia los ciclos formativos industriales y los programas para incluir alumnos extranjeros no pueden con los efectos de la caída demográfica y el mayor gancho de los estudios universitarios. La alerta roja se enciende en la industria, que ven como miles de puestos de trabajo se quedan sin cubrir.

Las cifras pintan mal. Los responsables del área de Formación Profesional en Euskadi acaban de recoger las matrículas para el próximo curso 2008-2009 -el plazo concluyó el pasado viernes-, y han constatado un nuevo descenso de las inscripciones para primer curso. Un total de 14.453 alumnos, 500 incorporaciones menos que el pasado año académico. «En los ciclos medios la caída por el efecto demográfico continuará hasta 2010 y en los superiores, hasta el 2012», explica un portavoz de la Viceconsejería de FP. La disminución es mayor en la red privada, cercana al 7%, que en la publica, y ya pone en riesgo puestos de trabajo de profesores de muchos centros de enseñanza.

El Gobierno vasco jugaba este año con una buena baza para captar alumnos: ha puesto en marcha un nuevo plan de Formación Profesional con importantes atractivos para los alumnos. Ofrece prácticas remuneradas desde el primer curso y vacaciones pagadas, y muchas posibilidades al estudiante de quedarse en la plantilla de la empresa al sacar el título.

«Desesperante»

Los altos índices de ocupación de la FP, que el Gobierno vasco hace públicos una y otra vez, tampoco parecen animar a los estudiantes vascos a iniciar estudios profesionales. La última encuesta sobre inserción laboral presentada por la Viceconsejería de FP revela que la tasa de empleo de los titulados en la promoción de 2006 se situaba en el 68% a los nueve meses de finalizar los estudios, lo que supone un 5,5% más respecto del curso anterior. Un 18% de los alumnos continuaron su formación y un 14% estaba en el paro. Pero los datos iban más allá. Más de la mitad ya estaban ocupados al día siguiente de finalizar el ciclo (un 6% más que en 2005). En los empleos relacionados con la industria -de fabricación mecánica, mantenimiento y automoción-, o con las telecomunicaciones hay más puestos de trabajo que profesionales formados. «Nos llegan peticiones casi a diario y no podemos atenderlas. Nos vemos obligados a cerrar ciclos por falta de alumnos. Es desesperante», señala el responsable de FP en un centro concertado religioso de Vizcaya.

La encuesta de inserción laboral también revela que la tasa de empleo de los alumnos de FP supone más del doble que la del conjunto de la población de 16 a 24 años con estudios secundarios y profesionales. No es raro: en el 70% de los empleos que demanda el mercado laboral en Euskadi se requiere titulados de estas ramas.

Lograr que cada vez un mayor número de estudiantes se dirija hacia los ciclos formativos en lugar de optar por la Universidad es otra de las pocas vías que quedan para llenar las aulas. Sin embargo, el reparto de alumnos entre Universidad y Formación Profesional juega a favor de las carreras de forma inamovible desde hace lustros. Se mantiene la proporción: un 53% de los alumnos se decide por el Bachillerato para pasar después a la Universidad, frente a un 47% de jóvenes que se inclinan por la FP.

Desde la Viceconsejería que dirige Iñaki Mujika se ha lanzado el mensaje de que uno de los caminos de futuro será «estudiar un ciclo superior» y, posteriormente, los jóvenes con interés de avanzar en su formación podrían «continuar con los estudios universitarios», incluso ya con un empleo. Los técnicos de Educación analizan la forma de facilitar ese puente hacia la enseñanza superior. En el resto de Europa el reparto está en un 60% a favor de la Formación Profesional, una proporción que persigue también el Gobierno vasco, aunque muchos alumnos dan el salto desde esos estudios a la Universidad.

El último gancho del departamento para hacer más atractivos y competitivos estos estudios son las prácticas en empresas de otros países europeos. Más de un millar de estudiantes han participado ya en estos programas en 18 países europeos. El plan estratégico aprobado por Ikaslan, la asociación de institutos públicos de FP de Euskadi, reserva para el curso 2008-2009 un total de 78 plazas para el plan Leonardo y 150 para Erasmus, destinadas a jóvenes que desarrollarán las prácticas en Irlanda, Austria, Italia, Lituania, Polonia, Finlandia, Suecia, Malta, Portugal, Francia y Reino Unido.

Falta de mano de obra

Los responsables educativos de la comunidad hacen filigranas para impulsar estos estudios porque depende de ello el futuro de la industria en Euskadi. Las empresas vascas tienen ya serios problemas para cubrir puestos de carácter técnico, como soldadores, ajustadores de maquinaria, expertos electrónicos, torneros, fresadores, caldereros y programadores.

La patronal vasca, Confebask, ha advertido de que esta falta de mano de obra cualificada amenaza con colapsar la economía, y estima que en la actualidad la demanda no cubierta de las empresas asciende a 16.000 operarios. Las necesidades podrían rebasar para el año 2020 los 230.000 trabajadores. A partir de 2010 por cada diez trabajadores que se jubilen sólo se podrán reponer seis. El fomento de la FP se ha convertido, por tanto, en una necesidad acuciante.

Ante este futuro incierto, el Gobierno vasco se ha fijado en las chicas. En la actualidad, casi la mitad de los 27.000 estudiantes de Formación Profesional son mujeres. Sin embargo, el 85% de ellas cursan ciclos relacionados con los servicios, desde estética a peluquería, los de menor inserción laboral. La Viceconsejería de Formación Profesional ha lanzado varias campañas para atraer a las mujeres hacia los módulos relacionados con la industria, sin mucho éxito. El reto «es liderar un cambio cultural» que permita invertir la tendencia e «impulsar un paulatino acercamiento de las chicas hacia las profesiones más competitivas», señalan desde el Gobierno vasco; y acabar con la idea extendida de que la FP «queda para alumnos que no pueden cursar estudios universitarios».