El Correo Digital

José Luis Rodríguez Zapatero dibujó ayer un panorama económico más sombrío que el que había ofrecido hasta ahora. El presidente del Gobierno admitió «dificultades serias» en el horizonte y que los españoles se enfrentan a un «periodo difícil» por el «frenazo» de la actividad, pero volvió a negarse a hablar de crisis. Aún así, admitió que el proceso de «ajuste» ya en marcha «va a seguir siendo intenso en los próximos meses» y que el crecimiento a final del año estará «por debajo del 2%». Entre enero y marzo fue del 2,7%, ocho décimas menos que en el trimestre anterior. Si se cumplen sus estimaciones, que coinciden con las realizadas hace tiempo por diversas instituciones públicas y privadas, la expansión en la recta final del ejercicio será la menor desde 1996. La recuperación no llegará hasta la segunda mitad de 2009, apuntó.

El jefe del Ejecutivo hizo público un informe económico que incluye 21 medidas para afrontar ese pronunciado declive de la actividad. Algunas de ellas ya están en marcha, como el Plan Vive para fomentar la venta de coches econógicos. ntre las novedosas figura la reestructuración de la gestión de los aeropuertos españoles con la entrada del sector privado y de las comunidades autónomas.

El presidente anunció que el Gobierno se 'apretará el cinturón' para ahorrar 250 millones de euros en dos años. Para ello, congelará los salarios de los altos cargos, a partir de director general, y recortará en un 70% la oferta pública prevista para 2009. En cifras, supondrá pasar de ofrecer 35.900 plazas a sólo 10.770, lo que no impedirá -aseguró- que los servicios esenciales -especialmenet de seuridad,Justicia e Inspección de Trabajo- cuenten con los recursos necesarios para mejorar su actividad.

Expertos consultados por este periódico subrayaron que el nuevo paquete de medidas -el tercero que se presenta en unos- es «un tanto disperso» y que habría sido mejor «un número menor de actuaciones, pero más claras y centradas para que la economía española pueda salir fortalecida de la crisis y crecer con fuerza cuando ésta llegue a su fin».

Fuerte respaldo

El informe económico es el segundo de ese tipo que presenta Zapatero.Lo hizo en la sede del Consejo Económico y Social (CES), arropado por sus dos vicepresidentes, seis ministros y los empresarios más relevantes del país, con Emilio Botín, presidente del Banco Santander, a la cabeza. También asistieropn los máximos responsables de la patronal y los sindicatos. El presidente y el consejero delegado del BBVA, Francisco González y José Ignacio Goirigolzarri, no pudieron acudir por encontrarse en México, donde hoy se celebra el consejo de administración del banco.

«España estámejor preparada que nunca para afrontar la situación», señaló Zapatero, quien basó su optimismo en la fuerte inversión en bienes de equipo, la solvencia del sector financiero, la relevante presencia de empresas nacionales en el exterior y el superávit público, que corre el riesgo de desaparecer ya este año por efecto de lo que se negó a calificar como «crisis». En lugar de ese término utilizó expresiones como «fuerte ralentización» o «periodo difícil». La polémica semántica puede resultar de «interés académico» -señaló-, pero él no considera práctico prolongarla.

El jefe del Gobierno prevé «un crecimiento débil a corto plazo, pero no un estancamiento duradero». Tanto que situó «el principio de la recuperación en el segundo semestre de 2009» y pronosticó un cambio en el modelo productivo.

Deterioro laboral

Pese a todo, reconoció el bajo crecimiento esperado. La economía española va a seguir su desaceleración con fuerza. Si en el primer trimestre creció a un ritmo del 2,7%, a final de año lo hará por debajo del 2%. Hay que remontarse al inicio de 1996 -una etapa marcada por las devaluaciones de la peseta, el descontrol de los precios y un consumo privado muy deprimido- para encontrar una tasa tan baja, que algunos expertos consideran incompatible con la creación de empleo. Todo los indicios apuntan a que el mercado laboral se resentirá -de hecho, acumula seis meses de destrucción de colocaciones- y a que habrá un aumento significativo del paro. Como consecuencia, bajará la renta de las familias y se frenará el consumo. Analistas consultados por EL CORREO prevén que el presente año se cerrará con una ligerísima generación de trabajo, que se estancará en 2009 o, incluso, podría convertirse en un descenso si la actividad mantiene su notable declive.

Ante esta coyuntura, el Gobierno no tendrá más remedio que recortar gastos corrientes. Lo hará en 20 millones de euros. Si a ello se une la reducción al 30% de la oferta pública de empleo y la congelación de salarios de los altos cargos -la medida no afectará a los funcionarios de a pie-, el ahorro total entre este ejercicio y el próximo será de, al menos, 250 millones de euros, según los vaticinios de Rodríguez Zapatero.