El Correo Digital

Fern Elsdon-Baker habló ayer en Bilbao de la teoría de la herencia de Charles Darwin y el 'darwinismo puro' de Alfred Russel Wallace, dentro del ciclo 'Darwin y Wallace: 150 años del descubrimiento de la evolución', organizado por la Fundación BBVA, el CIC bioGUNE, el British Council y la Unidad de Biofísica de la UPV y el CSIC.

-'El origen de las especies' se publicó en 1859, siete años antes que el trabajo de Mendel sobre las leyes de herencia biológica. ¿Qué pensaba Darwin al respecto?

-Tenía una teoría, la pangénesis, que expuso en su libro 'La variación de los animales y plantas bajo domesticación', publicado en 1868.

-¿Qué es la pangénesis?

-Darwin habla de unidades de la herencia que se llaman gémulas, están en los diferentes órganos del cuerpo, se ven modificadas por la experiencia y el entorno, y luego se trasladan hasta el órgano reproductivo. Él daba un papel muy importante al entorno, a cómo afectaba a los organismos.

-Para explicar la evolución, es fundamental la herencia. ¿Había elaborado ya la teoría de la pangénesis cuando publicó 'El origen...'?

-La herencia es, para Darwin, algo subordinado a la selección natural. La pangénesis es una teoría en la cual trabaja veintisiete años antes de publicarla y, aunque está presente en algunas partes de 'El origen...', no hay una visión completa de ella hasta 1868.

-¿Conoció Darwin las teorías de Mendel?

-No, no lo conoció. El trabajo de Mendel tuvo muy poca repercusión en su tiempo. Sólo se hizo conocido con su redescubrimiento en 1900.

-¿Por qué habla usted del 'darwinismo puro' de Wallace?

-Tras la muerte de Darwin en 1882, la teoría de la evolución mediante la selección natural no es la única. Hay varias teorías que compiten, entre ellas, el 'darwinismo puro', que es como denomina Wallace a su versión del darwinismo. Después de morir Darwin, Wallace es considerado la autoridad más competente sobre su legado y la teoría de la evolución.

-¿En qué se diferencia su versión del original?

-En que Darwin considera que las capacidades humanas son fruto de la evolución a partir de animales inferiores, mientras que Wallace ve en ellas una prueba de lo sobrenatural. Además, para Wallace la selección natural actúa sobre grupos, mientras que Darwin sostiene que lo hace sobre los individuos.

-¿Cómo ve el avance del creacionismo en Estados Unidos?

-No se da sólo en EE UU. También se enseña en colegios privados de Reino Unido, de Dinamarca... No hay que presentar la teoría de la evolución como algo opuesto, enfrentado, a la religión, a la creencia en Dios. Es una falsa dicotomía. Sólo hay que recordar que Darwin era agnóstico, no ateo. Wallace, por su parte, era teísta y, sin embargo, apoyó la selección natural cuando mucha gente no lo hacía.

-¿Dónde puede encontrar un creyente a Dios en la evolución?

- En el creacionismo de la Tierra joven, según el cual nuestro planeta tiene sólo unos pocos miles de años, la evolución no tiene cabida. Pero lo habitual es que las personas tengan su fe y al mismo tiempo admitan la evolución. Los problemáticos son los extremos, que nos pueden llevar a creer que la ciencia está enfrentada a la religión, cuando no tiene por qué ser así.

-¿Pero dónde estaría Dios en la evolución desde el primer ser vivo hasta la actualidad?

-Un creyente puede sostener que Dios ha creado unos mecanismos tan sofisticados que no somos capaces de comprenderlos.