Tenzing nació en el campamento de nómadas de Solu Khumbu, Nepal, un día de mayo de 1914 sin concretar. Lo hizo entre yaks, caballos y niños descalzos y muy pobres. Murió en Katmandú el 9 de mayo de 1986, convertido en el guía más famoso del Nepal. En sus últimos años se dedicó a la 'dolce vita'.
Su primera salida profesional a la montaña fue en 1936 con la expedición de Shipton al Garhwal. Tomó parte en la expediciones británicas al Everest (1938) y Nanga Parbat (1950). Al Nanda Devi con los franceses (1951) y con los suizos al Everest (1952), ambas dirigidas por Raymond Lambert en los primeros intentos serios de subir al Everest por el lado nepalí. En esta última expedición Tenzing alcanzó los 8.599 m, altura nunca lograda por el hombre.
Se casó tres veces. Su primera mujer murió joven. Con ella tuvo un hijo, que falleció siendo un niño, y dos hijas, Nima y Pem Pem. La segunda mujer fue Ang Lahmu. Aún volvió a tomar una tercera esposa cuando la segunda aún vivía, según la costumbre sherpa, y tuvo un tercer hijo, Jamling Tenzing Norgay, que ha continuado la tradición familiar y fue guía antes de montar una agencia de trekking en Kathmandú. Subió al Everest en 1996.







