El Correo Digital

A pesar de su juventud, Andoni Iraola se ha convertido en uno veteranos del vestuario del Athletic. Un hombre de peso. De los que cuentan. También para Caparrós. El lateral derecho parece un fijo en el once del técnico sevillano. Ha jugado tres partidos amistosos en Holanda y ha marcado dos goles. Contra el Vitesse -la entrevista fue hecha antes del choque y el lamentable incidente que terminó en una batalla campal- salió de titular. Lo será también en la Liga. Pero él 'pasa' de lo personal y piensa en el grupo.

-Ha terminado la concentración en Holanda. ¿Se le ha hecho largo?

-Lo he llevado bastante bien, aunque es cierto que hemos afrontado muchas sesiones de trabajo.

-La faceta física ha estado muy presente en los entrenamientos. ¿Caparrós quiere convertir el Athletic en un pulmón?

-Está claro que quiere que lleguemos al primer partido de Liga a tope. Debemos empezar al cien por cien, sin reservas, y eso es muy positivo.

-Se empezó a trabajar en Lezama, luego el equipo viajó a Covaleda y ahora se ha acabado el 'stage' en Holanda. ¿Cómo va a ser el Athletic 2007-2008?

-Hemos jugado bastantes partidos contra equipos de categorías inferiores -salvo el del Vitesse-, pero este tipo de encuentros vienen muy bien para afianzar los conceptos del entrenador. Lo que se trabaja tácticamente en los entrenamientos debe trasladarse al terreno de juego y, aunque sea contra clubes de diferentes niveles, la experiencia se acumula y sirve para ponerla en práctica contra los conjuntos competitivos. El objetivo es llegar al partido contra Osasuna al cien por cien.

-¿Qué diferencias hay entre esta plantilla y la que sufrió tanto las dos últimas temporadas?

-Es prematuro hablar de ello. Hemos jugado unos cuantos amistosos y, por lo que se ha podido ver, el entrenador nos quiere inculcar que la base de nuestro trabajo se localiza en defensa. A partir de ahí, mejoraremos en el ataque.

Margen de mejora

-¿Se está diseñando un Athletic ultradefensivo?

-No. Somos conscientes de la cantidad de goles que encajamos durante las dos últimas temporadas y que, en ese aspecto, tenemos un amplio margen de mejora. Quiero decir que, si asimilamos bien los conceptos defensivos, podemos ser mucho más competitivos.

-Superar lo del año pasado tampoco será difícil.

-Tenemos que intentar acercarnos a nuestros límites, a lo máximo que podemos dar. Será la Liga la que nos ponga después en el sitio que nos corresponde.

-¿Y dónde están los límites del Athletic?

-Eso lo veremos cuando lleguen los partidos ligueros. Lo que está claro es que hay que empezar la competición sin pensar que nadie es mejor que nosotros. Debemos jugarle de tú a tú a cualquiera.

-Usted tampoco habla de las metas más allá de la permanencia. ¿Los objetivos nobles se han vuelto prohibitivos?

-Claro que no, el Athletic debe luchar por algo más que la permanencia. Lo que nos planteamos ahora mismo es fijar los límites hasta los que puede llegar el equipo.

-Pero no dice cuáles son.

-Lo máximo que se pueda dar. Es difícil decir 'llegaremos hasta este puesto'. Lo que debemos hacer es dar el cien por cien y entonces estoy seguro de que acabaremos la Liga en una buena posición.

-A nivel personal ¿cómo se encuentra?

-Muy bien. A medida que pasaban las sesiones de trabajo me encontraba mejor y crecía en el aspecto físico. En el plano táctico intento cumplir con lo que me pide el 'míster' y acoplarme a su idea del fútbol.

-Así que este año subirá poco.

-Creo que no. Si juego de lateral, que parece que sí, tengo claro que mi primera tarea es defender, pero estoy seguro de que el entrenador me pedirá que suba al ataque.

-Ha quedado patente que está más cómodo en el lateral. ¿Ha hablado de ello con Caparrós?

-La verdad es que no. Lo que ocurre es que todos queremos jugar y hacemos lo imposible para que el 'míster' cuente con nosotros y nos incluya en el 'once' inicial.

-Este va a ser su quinto año en el primer equipo. ¿Cómo describiría su evolución desde que debutó en la temporada 2003-2004?

-He vivido de todo. Tuve dos años muy buenos en un equipo que jugaba un gran fútbol y cosechaba buenos resultados. Estábamos casi siempre en las posiciones europeas, disputando la UEFA. Y luego llegaron las últimas dos temporadas, muy malas, dramáticas, en las que luchamos por la permanencia.

-Empezó su carrera muy fuerte. Llegaban ofertas de Inglaterra, España... pero luego tuvo un cierto bajón, se estancó.

-Hombre, igual será así, pero recuerdo que mi primer año también fue muy duro. Al principio entraba y salía del equipo y no fue hasta la segunda temporada cuando las cosas empezaron a ir bien. El año pasado, a nivel individual, hice una primera vuelta bastante buena, pero la Liga se me hizo larga. Espero que no vuelva a suceder.

-Con Caparrós, ¿la defensa será el mejor ataque?

-Creo que sí. Todo pasa por mejorar defensivamente y eso nos va a permitir que ataquemos mejor.

Los detalles

-¿Qué tal ha encajado la plantilla con el nuevo entrenador?

-Cada técnico tiene su forma de actuar. Lo más importante es que todos los jugadores tengan claro lo que el entrenador espera de ellos. Caparrós maneja los detalles y presta mucha atención a la táctica.

-¿Le sorprendió entrenar a las siete y media de la mañana?

-Era algo que no habíamos hecho pero, gracias a la Prensa, estábamos avisados. Sus anteriores equipos lo solían hacer y, al final, se trataba de acumular el máximo trabajo posible. Además, lo peor de madrugar no es la hora, sino la paliza que te mete después.

-Con lo que tiene el Athletic ahora, ¿qué se puede esperar?

-El club ha hecho un esfuerzo muy importante para traer a jugadores con experiencia en la máxima categoría. Las sensaciones son muy buenas, se ha incrementado la competitividad y será más difícil jugar. Hemos subido de nivel.

-El último en llegar, Gorka Iraizoz.

-Sí. Además, coincidí con él en la residencia de Derio. Es un buen portero y será bien recibido.

-Y en irse, Lafuente.

-Me da pena, pero no es un adiós, es un hasta luego. El año que viene volveremos a tenerle aquí.

-En la presentación oficial del Athletic hubo 15.000 aficionados.

-Eso quiere decir que la gente se está ilusionando y que tiene ganas de ver a un Athletic distinto. Me parece algo positivo.

-¿Volverán a sufrir?

-Espero que no.