El corredor español Juan José Cobo (Saunier Duval-Prodir) se exhibió en la cuarta etapa de la 47 Vuelta al País Vasco, un sinuoso recorrido de 169 kms. entre Lekunberri (Navarra) y Oiartzun (Guipúzcoa) que las condiciones meteorológicas hicieron aún más exigente de lo que ya hacían presuponer los duros, aunque cortos, seis puertos incluidos en él. Además de la victoria, Cobo se hizo con el liderato de la prueba por una diferencia de un sólo segundo sobre el anterior líder, Ángel Vicioso (Relax Gam), que aguantó como pudo tras quedarse sin equipo en los momentos claves.
A la dureza del trayecto y el lluvioso día de hoy en el País Vasco se le sumaron las ganas de los corredores de disputar la carrera, lo que acabó haciendo la jornada épica. Por encima de todo el pelotón estuvo Cobo, que desde que se sumó en el km.43 a una escapada que llegó a ser de quince corredores fue siempre protagonista y acabó por asfixiar a uno de los grandes favoritos a la victoria final, Samuel Sánchez (Euskaltel Euskadi), con quien compartió cabeza de carrera muchos kilómetros.
Si Cobo estuvo tremendo, no menos parecieron encontrarse las otras dos bazas del Saunier Duval para la general, José Ángel Gómez Marchante y Koldo Gil, pero una caída de ambos, que hizo llegar maltrecho a la meta la vencedor de 2006, impidió lo que a pocos kilómetros de meta era un festival amarillo.
Junto a los corredores dirigidos por Joxean Fernández Matxin también mereció mención especial Samuel Sánchez que debió jugarse la vida entre la niebla en la bajada del alto de Agiña, a 72 kms. de meta, para meterse entre los primeros e intentar dar un golpe de mano a un prueba en la que ni él ni su equipo habían tenido el protagonismo esperado antes de su inicio. Pero, hoy, Euskaltel estuvo a todo y solo el impresionante momento de forma del Saunier le hizo ceder al final. Tampoco desmerece la etapa completada por el anterior líder, Vicioso, quien, aunque se quedó sin equipo en la parte final, encontró otras ruedas que seguir y coraje para mantenerse en la 'pomada' de cara a la definitiva contrarreloj de mañana.
Una etapa vertiginosa
La etapa comenzó ya 'a mil'. Un ritmo vertiginoso y constantes intentos de fuga se sucedieron en los primeros kilómetros en busca de una escapada buena. Ésta empezó a gestarse en el km.41, con un ataque de Alberto Contador (Discovery Channel) y Jorge Azanza (Euskaltel), y tuvo ya visos de trascendente cuando se incorporó a ella dos kilómetros después el ganador en Oiartzun.
El grupo delantero llegó a ser de quince corredores hasta que Cobo -siempre él, a lo largo de toda la jornada- y Mikel Astarloza (Euskaltel) se fueron hacia adelante en el alto de Agiña. En el siguiente puerto se les unieron Aitor Pérez Arrieta (Caisse D'Epargne) y un sorprendente Samuel que había dejado entre la niebla la compañía de un grupo principal que iba perdiendo unidades. Se quedaron solos el cántabro y el asturiano subiendo Jaizkibel (de primera categoría y a 37 kms. de meta) y, por detrás, Saunier preparaba un espectacular golpe de gracia para el último puerto de la jornada. En Erlaitz (4,3 kms. y 11 por ciento de desnivel medio) saltaron Marchante y Gil, que tuvieron al principio la compañía de Joaquín 'Purito' Rodríguez (Caisse D'Epargne) y más tarde se quedaron solos. Entre tanto, Samuel se descolgó de Cobo y acusaba el esfuerzo.
Una contrarreloj decisiva
Con Vicioso a más de dos minutos, y sus tres líderes entre los cuatro primeros, el festival de los de Matxin era de época, pero la caída de Gil y Marchante a 7 kms. de meta la minimizó, sobre todo de cara a la general, donde ya solo Cobo es la baza amarilla a la victoria final.
Deberá buscarla en una contrarreloj individual de 14 kms. llena de trampas para quien no maneje bien la bicicleta y dude demasiado. Subidas, bajadas, curvas, contra-curvas y estrechamientos del recorrido son, de todos modos, zonas donde Vicioso es capaz de moverse como pocos. Si lo suficientemente rápido como para superar al héroe de hoy se verá mañana.
