El millonario estadounidense de origen húngaro Charles Simonyi ha comenzado hoy el quinto vuelo de un turista al cosmos en la nave rusa Soyuz TMA-10 con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI).
La Soyuz TMA-10, en la que Simonyi acompaña a los cosmonautas rusos Fiódor Yurchijin y Oleg Kótov, fue impulsada por un cohete Soyuz FG que despegó a las 17.31 GMT desde el cosmódromo kazajo de Baikonur, en Asia Central.
Por segunda vez, la televisión rusa transmitió en directo el lanzamiento de un cohete con una nave tripulada y por primera vez la maniobra pudo verse también en tiempo real a través de internet.
"El lanzamiento de la Soyuz TMA-10 transcurrió sin contratiempos, todos sus sistemas funcionan normalmente y los tripulantes se sienten perfectamente", dijo un portavoz del Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia a la agencia rusa Interfax.
Durante la transmisión televisiva se vio la ignición de los propulsores del cohete y cómo éste se perdía en el cielo, mientras una voz en el Centro de Control comunicaba: "El vuelo transcurre normalmente". La televisión mostró también algunas imágenes desde la cabina de la nave en las que se podía observar a los tres cosmonautas, entre los cuales empezaba a volar en la ingravidez un juguete de peluche, y escuchar sus conversaciones con el centro terrestre.
Unos nueve minutos después del lanzamiento, la Soyuz TMA-10 se separó del cohete portador y se ubicó en una órbita transitoria de unos doscientos kilómetros de la Tierra. A partir de ese momento, la nave con los cosmonautas comenzó su vuelo autónomo a la EEI, que orbita a unos 340 kilómetros de la Tierra y a la que se acoplará el próximo lunes a las 19.12 GMT.
Vacaciones de diez días en el espacio
Durante su permanencia de diez días en el espacio, Simonyi, de 58 años, desarrollará un ciclo de experimentos para agencias espaciales de varios países de Europa, entidades científicas y empresas comerciales, y ofrecerá entrevistas por internet.
Simonyi es un millonario reconocido en el mundo de la informática y uno de los fundadores de la empresa Microsoft, donde trabajo hasta 1981 en el desarrollo de proyectos como el editor de texto Word y la hoja de cálculo Excel.
Yurchijin y Kótov integran la decimoquinta expedición permanente (EEI-15) que llevará a cabo una misión de al menos 189 días a bordo de la plataforma orbital. Los dos cosmonautas reemplazarán en la órbita al ruso Mijáil Tiurin y al estadounidense Michael López-Alegría, que junto a su compatriota Sunita Williams integran la actual tripulación EEI-14 que habita el ingenio espacial.
