Las alergias se disparan y ya afectan al 30% de la población

Su alarma no es gratuita. El 30% de la población española sufre algún tipo de alergia, según el último informe de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC). Este estudio revela que cada año más de un millón de personas acude por primera vez a la consulta de un especialista. Al menos la mitad presentan rinoconjuntivitis o rinitis, cuyos síntomas son la mucosidad, congestión y picor nasales, estornudos, además de lagrimeo, escozor y enrojecimiento de los ojos. El causante de estas molestias es fundamentalmente el polen de las plantas. El segundo diagnóstico más común es el asma bronquial, que afecta al 23,4% de los alérgicos. La hipersensibilidad a algún medicamento o alimento suponen el 17,7% y el 10%, respectivamente.

La reacción dañina del organismo a nutrientes de lo más habituales sorprende a los propios especialistas. «Hace treinta años, la alergia a la leche o al huevo podían ser más o menos habituales, pero ahora cada vez es menos infrecuente encontrar personas que no admiten legumbres, cereales, pescados, frutos secos...», detalla Gamboa. Explicar este fenómeno no es fácil ni siquiera para los especialistas.

«Se desconocen las causas. Hay una teoría según la cual se debe al estilo de vida occidental. Debido a la higiene excesiva, las vacunas, los antibióticos, el sistema inmunológico, al no tener que defenderse de infecciones, se activa frente a sustancias que, en principio, no deben causar daño, como el polen, los ácaros o los alimentos. Un ejemplo de que esta puede ser la causa son los amish, que viven como hace siglos: beben leche sin pasteurizar y los niños pisan los establos. Son el grupo humano con menos alergias».

Según la Asociación Española de Pediatría, entre el 6% y el 8% de los niños menores de cuatro años sufre alguna alergia alimentaria. Una vez que se identifica, la solución pasa por no ingerir ese producto. A partir de los seis años, «se debe ir introduciendo el alimento en dosis muy pequeñas hasta conseguir que el organismo no lo rechace».

Lo habitual -80% de los casos- es que se supere el problema. Si persiste, esa persona debe llevar siempre consigo un autoinyectable de adrenalina porque, en caso de ingerir un alérgeno, puede sufrir una reacción anafiláctica que le puede llevar a la muerte. En este sentido, el médico resalta la importancia de distinguir entre alergia e intolerancia. «Una persona intolerante a un alimento, como el gluten, va a tener problemas digestivos, pero su vida no corre peligro; la de un alérgico, sí».

Pedro Gamboa se muestra optimista respecto al futuro. «En Europa y en Estados Unidos se está haciendo un ensayo clínico de una vacuna contra la alergia al pescado y al cacahuete y los resultados son prometedores». También las personas que sufren asma alérgica grave tienen una esperanza. «De aquí a dos años -anuncia- van a salir nuevas formas de tratamiento que mejorarán su calidad de vida de forma importante».