Cómo entender las dichosas etiquetas

«En Euskadi, podrían tener sentido etiquetas en euskera y castellano, porque son las dos lenguas oficiales; pero tendría que ser una información más sencilla, entendible con un golpe de vista», defiende el especialista médico Javier Aranceta, presidente del comité científico de la Sociedad Española de Nutrición Comunitaria (SENC). Nutricionistas y dietistas tienen claro lo que quieren. Pero sus deseos es muy posible que choquen directamente con los intereses de la industria.

Los expertos en salud y alimentación plantean que la información nutricional se facilite mediante el formato de los colores del semáforo. Los productos nutricionalmente más bajos llevarían un distintivo rojo de alerta; los medianamente buenos, uno amarillo; y los mejores, el verde. Otras propuestas van más allá y defienden la implantación de un logo -consistente en una llave también verde- para distinguir los alimentos más saludables.

Ambas alternativas plantean problemas diferentes. El primero, que los consumidores deberían aprender a interpretar esta nueva forma de información más directa. ¿Por qué? «Porque un producto como el aceite de oliva virgen extra, por tratarse de grasa, podría lucir un distinto rojo, pero todos sabemos que es bien sano», responde Javier Aranceta. El otro escollo tiene que ver con la industria, a la que es más que posible que todo este asunto no le haga demasiada gracia. En buena lógica, se comparta o no, a muchas empresas no les gustará ver sus productos sin llave y que los de la competencia, con los que rivalizan en la misma estantería del supermercado, parezcan la tienda de un cerrajero.

De momento, lo mejor será llevarse las gafas de cerca a la compra y tener cuatro nociones que nos ayuden a descifrar el contenido de la información que facilitan los fabricantes. Las etiquetas en la actualidad contienen dos tipos de datos, los referidos a los nutrientes (proteínas, azúcares y grasas) y la referente a los aditivos de todo tipo que llevan los productos elaborados.

La información sobre azúcares y grasas suele darse porcentualmente, en unas ocasiones por cada cien gramos y en otras por porción. Este último es un concepto que no está reglado, pero una porción vienen a ser entre 25 y 30 gramos. La idea general es que los productos no tengan más de un 10% de unos y otras, aunque esta norma, como todas, tiene sus lógicas excepciones. Los cereales del desayuno no deberían contener mucho azúcar, pero una mermelada tiene que llevarla por fuerza. Con el jamón pasa algo parecido. Si lo quiere sin grasa, mejor se compra otra cosa.

Los aditivos son todas esas sustancias que en la etiqueta se anuncian precedidas por una E de Europa, por ser la UE quien los autoriza o desautoriza. Unos buscan realzar sabores y otros conservar los alimentos comestibles durante más tiempo. En 2020 toca revisar la lista, de ahí lo de las etiquetas. Entretanto, lo mejor, es aprender a distinguirlos. Y, si tiene algún recelo, no lo dude: el mejor alimento es el que no lleva aditivos, el fresco.