«Yo presumía de que Zabalburu era la mejor zona de Bilbao... y mira ahora»

Fernando Alonso se jacta de ser uno de los veteranos de las torres. «Llegué en 1969 con cuatro años y presumía de que Zabalburu, mi barrio, era la mejor zona de Bilbao. Pero mira ahora», subraya. Recuerda cómo el tirón de Galerías Preciados inundó de tiendas y clientes un enclave que, sin embargo, no logró sobreponerse a su marcha en 1977. Una situación, apunta, a la que contribuyeron «bastante» los elevados alquileres. El carrusel de cierres se multiplicó y el promotor acabó vendiendo locales a «negocios de mala reputación», que aceleraron la debacle comercial y dispararon la conflictividad. Tanto, que los residentes tuvieron que salir a la calle en tres ocasiones para plantar cara a las peleas y las drogas. Batallas que acabaron venciendo, pero que desgastaron la capacidad de atracción de la zona hasta límites insospechados. «Ya nadie quiere instalarse aquí», lamenta.

Comercial Yontxa es de las pocas que aguanta el tipo. No hay nada más abierto en el segundo piso tras la marcha del sindicato educativo Steilas. Con todo una de sus trabajadoras, Feli Gil, asegura que «ahora se está mucho mejor» que hace quince años, cuando forraron las cristaleras «porque teníamos hasta exhibicionistas». Debajo, José Fernando Varona trabaja en el único local de la primera planta, un sex-shop. Y achaca esta situación en parte a la cercanía de San Francisco. «Viene mucho marginado y, aunque aquí viva gente con posibles, la zona se ha devaluado a todos los niveles, lo mismo comercial que residencial», lamenta antes de rechazar que en establecimientos como el suyo se ejerza la prostitución masculina, como denuncia la recién creada asociación de Damnificados del grupo. «Nos culpan sin razón porque echamos a la gente sospechosa, pero no podemos controlar lo que ocurre fuera», asegura.

Desde la librería Intomar, veteranas en la galería con 26 años, su responsable cree que el desarrollo de la ciudad no ha beneficiado a Zabalburu. «No hay aparcamiento, el metro queda lejos... Dicen que llegará el tranvía, pues que sea cuanto antes», reclama antes de apuntar también a las comunidades de vecinos: «Que no ahorren tanto y mejoren la zona». Su hasta hace unas semanas presidente, José Ángel Díez Lete, reconoce que la decadencia comercial de la zona es «ya casi irreversible», pero rechaza que haya desidia. «Hemos mejorado la iluminación, el acceso desde Pablo Picasso... e incluso mediamos con las instituciones para atraer a emprendedores. Pero parece que en Bilbao hay otras prioridades como Zorrozaurre», lamenta. El portavoz de los comercios, Rafael Alonso, apuesta por otros usos, «como apartamentos turísticos en las oficinas, donde se pueda. Que vengan más servicios públicos como los que ya hay de Osakidetza y Kontsumobide».