Será el Barcelona

El Athletic ya tiene rival para la final de la Copa del Rey. Será el Barcelona. Otra vez. El ogro azulgrana vuelve a cruzarse en el camino de los rojiblancos tras eliminar anoche al Valencia y les disputará el título en mayo, en una fecha y lugar todavía por determinar. Los dos equipos reeditarán la cita de 2009, celebrada en aquella ocasión en Mestalla, cuando los blaugrana se impusieron con claridad a los leones (4-1). Ahora será diferente. Debe ser diferente. El Athletic es todo confianza y voluntad, compromiso y fútbol, y el Barça lo sabe. Guardiola lo sabe. «Sois unos bestias», le regaló los oídos a Bielsa tras aquel empate en San Mamés. Dentro de unos meses la mirará a los ojos y verá hambre. Ganas de revancha.

Tras el 1-1 en el duelo de ida, el Valencia abrió el segundo capítulo de la semifinal con la firme intención de cambiar el guión del partido. Aunque parece algo imposible de materializar logró quitar el balón al Barcelona y embotelló a los blaugrana, que ni la olieron en el primer cuarto de hora. Estampa insólita que compuso el cuadro de Emery, dueño de la posesión y del protagonismo en el territorio enemigo, que enseñó el camino que debe seguir el Athletic en la revancha de mayo. Lo malo es que se desvió con premura, a primeras de cambio, y bajó de la autopista por la que viajaba su fútbol valiente y ofensivo para perderse en las carreteras secundarias, con intermitentes incorporaciones en la segunda mitad. Renunció pronto el conjunto ché a su dominio territorial y asumió el papel de sufridor.

Los valencianistas salieron a morder y presionaron cada balón como si les fuera la vida en ello. Una receta exitosa sujeta a la capacidad pulmonar del interesado, ilimitada en el caso del Athletic de Marcelo Bielsa. O casi. Con este panorama el Barcelona no lograba hacerse con el control del duelo y se le notaba muy incómodo sin balón, como un barco desprovisto de brújula en medio de la tormenta. La tuvo Mathieu en el minuto 3, pero desaprovechó una buena cesión de cabeza de Aduriz y falló en su remate desde el punto de penalti. Poco después fue Feghouli el que recogió un buen pase en profundidad del propio defensa francés y su lanzamiento se marchó fuera por poco. Pues bien, ahí acabó la interpretación del Valencia y comenzó la sinfonía de la orquesta culé.

Messi, quién si no, cambió el rumbo de un partido incómodo para los blaugrana. El Barcelona tardó casi un cuarto de hora en cruzar la divisoria y cuando lo hizo encendió la luz que no volvió a apagarse. El argentino encontró el interruptor y regaló un pase de treinta metros que aprovechó Cesc, con la inestimable ayuda de un dubitativo Alves. En vez de salir y despejar el balón, el portero optó por quedarse en el área pequeña y el '4' azulgrana agradeció el presente. Miguel no pudo tapar el tiro y los hombres de Guardiola pasaron de dominar en el marcador y en el terreno de juego. El fútbol, tras dieciséis minutos de tardanza, regresó a la que siempre ha sido su casa.

El gol produjo un efecto demoledor en el Valencia, que dio varios pasos atrás y se empequeñeció bajo el empuje del Barça. Sorprendió su rápida disolución, el retroceso en metros y ambición, y la tropa comandada por Messi y Xavi comenzó a tejer su red sin fin. No es exagerado decir que los hombres de Guardiola desaprovecharon una media docena de ocasiones en los primeros 45 minutos. El central valencianista Rami cedió con educación un balón a Messi, que perdonó en el uno contra uno ante Alves. También lo hizo luego el joven Cuenca -atención a este extremo, habilidoso y rápido- y Cesc por partida doble. Inmenso el guardameta brasileño en estos compases de partido, quien subsanó con sus paradas los errores de bulto de Víctor Ruiz y del propio Rami.

Jordi Alba y Messi

El Valencia agradeció el descanso y al Barça se le hizo corta la primera mitad. Pudo sentenciar y no lo hizo. A la vuelta de los vestuarios, el conjunto ché recuperó algo de su mordiente perdida y Jordi Alba se plantó sólo ante Pinto en el minuto 47. Una nueva oportunidad, una ocasión de oro que, sin embargo, quedó en nada. En chatarra. El lateral no supo batir al meta blaugrana y dejó escapar un nuevo tren hacia la final. El Barcelona se recompuso de inmediato y buscó a Messi. Ayer pudo meter tres, quizás cuatro, y sólo su falta de puntería en los metros finales y los buenos reflejos de Alves evitaron un marcador más abultado. El argentino firmó un jugadón en el minuto 55 tras atravesar cuatro defensores vestidos de blanco -lo de atravesar va en serio, literal- y se estrelló contra el portero visitante. Ocho minutos más tarde Víctor Ruiz volvió a regalar un balón y 'la pulga' se plantó en el área, aunque tampoco encontró el camino hacia la red.

El Valencia lo intentaba de vez en cuando y Aduriz estuvo a punto de igualar la contienda con una vaselina que sacó Mascherano bajo los palos. Y poco más aportaron los de Emery, que se quedaron con uno menos por la expulsión de Feghouli (m.76). Los blaugrana manejaban las riendas de la semifinal y el precioso tanto de Xavi a nueve minutos del final puso la guinda al duelo. «El Athletic es un equipazo en toda regla», dijo Cesc cuando se le preguntó por la 'bestia' que vio Guardiola en San Mamés. Ya queda un día menos para que la mire a los ojos.