Primero fue El Plantío. El 20 de enero, el Knet & Éniac acudía a la localidad burgalesa sin Borja Arévalo y como indicaba Jesús Sala antes del choque «sin nada que perder». No en vano, el Clavijo se enfrentaba al segundo clasificado. Victoria, por 68-75. Triunfo sustentado en la defensa y en el trabajo en equipo. El domingo, en Tenerife, la historia se repetía. Los de Jesús Sala visitaban al Iberostar Canarias, líder de la clasificación, que solo había cedido un partido en su cancha -contra el Grupo Iruña-. Mismo discurso, «nada que perder».
En un final de infarto, «íbamos dos abajo, Sasa (Zagorac) metió los dos tiros libres. A falta de un segundo, ellos sacaban de fondo, todos pensábamos que íbamos a ir a la prórroga; pero Sasa fue pillo, vio que tenían dificultades para sacar y robó el balón; no la metió, pero por detrás Lawal y sobre la bocina palmeó dentro», recuerda Sala, que ha convertido a los suyos en un 'matagigantes'.
No hay que olvidar que en la primera vuelta, el Clavijo perdió en la última posesión contra Menorca, en tierras isleñas (89-87), otro de los favoritos al ascenso; también por dos perdió en Canarias, contra UB La Palma (72-70), precisamente el próximo rival de los riojanos. Sin embargo, los logroñeses en otro partido épico logró ganar al por entonces invicto líder Lleida en el Palacio (76-74).
«Son varias las claves de estas victorias. En todas ellas ha habido un rendimiento del equipo muy alto, a nivel de trabajo, de intensidad. Jugábamos contra equipos superiores, pero nuestros jugadores rindieron a un nivel superior». Jesús Sala va más allá y alaba la actitud de los suyos. «Los jugadores salieron diciendo que este partido lo iban a ganar. Y cuando es el propio jugador, y no solo el entrenador, el que está convencido es más sencillo ganar». Además, contra el conjunto isleño, el madrileño probó la defensa en zona «para sorprender; alternamos también las defensas, introdujimos circunstancias tácticas diferentes».
El entrenador del Knet & Éniac afirmó que «este equipo es muy diferente al de hace tres meses. Nosotros antes salíamos con la creencia de que éramos un equipo inferior; ahora salimos a la cancha sabiendo que podemos ganar. Hemos mejorado, cada uno está asumiendo un papel más protagonista. Pasan las jornadas y este equipo está cada vez más conjuntado. Estamos llegando a los partidos con un nivel máximo de concentración».
El domingo uno de los hombres clave fue Sasa Zagorac. «Se lo comenté antes del partido. Sin Mesa, él tenía que asumir un papel importante. Si no hubiera jugado bien, no hubiésemos ganado. Además, contra Canarias, él tenía que hacer una labor a la que no está acostumbrado, que es la del rebote».
Sala recuerda que siempre ha mantenido una idea, la de que el respeto se lo tenía que ganar el Clavijo en la cancha. «Nosotros éramos unos recién llegados; tras estas victorias estamos consiguiendo cada vez más que se nos respete; nuestros rivales tienen que ver que podemos ganarles. Nos vamos ganando el respeto en todos los campos».
