Se confirma. El turismo bilbaíno es más que rentable para la ciudad, que empieza a cosechar los frutos de los esfuerzos de promoción y difusión puestos en marcha en los últimos años. Los 726.000 viajeros que se acercaron a conocer la villa en 2011 se dejaron más de 200 millones de euros en sus hoteles, restaurantes, tiendas y atracciones culturales y de ocio. Los datos, calificados por la sociedad municipal BilbaoTurismo de «excepcionales», permiten cerrar un balance de año «histórico», en el que esta actividad se ha consolidado como uno de los sectores estratégicos de crecimiento de la capital vizcaína.
Su director, Juan Félix Madariaga, subrayó la importancia de estas cifras en «un contexto de crisis». «Hemos demostrado que somos capaces de impulsar la economía y generar empleo en Bilbao», se congratuló. El impacto económico contabilizado se deriva únicamente de aquellos viajeros que pernoctaron en alguno de los establecimientos hosteleros de la ciudad en sus visitas, y no incluye a los que se alojaron en viviendas particulares ni a los excurisionistas de día.
Cada persona que optó por hacer noche en la capital vizcaína desembolsó una media de 350 euros al día, en el caso de los visitantes extranjeros, y 250, en el de los estatales. A juzgar por los datos, la gastronomía es uno de los ganchos más importantes para el turista, que destinó más de un 33% de su presupuesto diario a dar buena cuenta de las delicias que ofrecen los restaurantes y cafeterías de la villa. Los gastos de alojamiento, con un 24%, y los de transporte, con un 17,5%, siguieron a la hostelería en el reparto de beneficios. De cara a 2012, aumentar la inversión del visitante en el sector del ocio -que, de momento, sólo se lleva un 10,7% del 'budget'- será uno de los retos del ente municipal. «Seguimos trabajando para dar respuestas a esos viajeros que, una vez que conocen el Guggenheim, se plantean la pregunta: ¿y ahora qué?», argumentó Madariaga.
Los recorridos guiados por algunos de los edificios más emblemáticos de la ciudad serán una de las apuestas del Ayuntamiento para el nuevo ejercicio. «Es un producto que funciona muy bien y hay que potenciarlo», dijo Madariaga. El responsable desveló que los «tours para conocer Ibaigane y el Ayuntamiento por dentro están ya prácticamente cubiertos de aquí a tres meses» y adelantó que «la oferta de ocio se intensificará con motivo de la llegada de la Semana Santa», una de las fechas «clave» de entrada de turistas.
Aumentar pernoctaciones
El Consistorio también pondrá toda la carne en el asador para retener al turista que recala en Bilbao el máximo tiempo posible. Aunque las pernoctaciones aumentaron más de un 8% durante el año pasado, se ha propuesto el objetivo de «romper la barrera de las dos noches durante todo el año», algo que ya se consiguió en la campaña estival de 2010. Naturaleza, costa e historia serán las bazas con las que jugarán desde Bilbao Turismo para que el viajero siga alojado en la capital vizcaína y se dedique a explorar sus alrededores. «Tenemos un litoral precioso, cascos antiguos muy interesantes, como el de Balmaseda, y múltiples recorridos de montaña que hay que vender», puntualizó Madariaga.
Además de atraer a un 6% más de turistas que el año anterior, Bilbao ha demostrado que cuenta con una oferta amplia y variada, con opciones para todos los bolsillos. Mercedes Rodríguez, coordinadora del ente municipal, hizo especial mención al tirón de los 'youth hostels', algunos de ellos inaugurados hace tan sólo unos meses. «Calculamos que más de 32.000 personas se han alojado en los cuatro albergues, uno municipal y otros tres privados, de la villa», informó Rodríguez. Los establecimientos, que colgarón el cartel de 'no hay camas' en Aste Nagusia y otras fechas clave del verano, han acogido «a un módico precio» a buena parte del «público joven y urbanita» que visitó el 'botxo'.
En el mundo del lujo, a su vez, la ciudad también batió su propio récord en el ejercicio anterior. Hasta 53 cruceros de cinco estrellas la incluyeron como destino, veinte más que en 2010, que acercaron a la costa vizcaína a un total de 77.345 cruceristas. La previsión de cara a 2012 es «aún más prometedora». 56 buques de recreo ya han confirmado que harán escala en el puerto de Getxo.
