El Oceanogràfic de Valencia trabaja en un proyecto pionero en Europa para evaluar el potencial y la capacidad de los leones marinos en labores de rescate y salvamento marítimo.
Estos animales, destaca el Oceanogràfic, son muy hábiles en la localización de objetos en condiciones difíciles, pueden maniobrar en espacios estrechos e ir a la orilla, lo que les hace idóneos para un rescate combinado tierra-mar o en casos en los que la víctima se encuentre en una zona de difícil acceso.
Los leones marinos son expertos nadadores, ven bien incluso aunque haya poca luz debajo del agua, son animales muy disciplinados y pueden hacer repetidas inmersiones en aguas profundas sin sufrir los efectos de la descompresión.
Según el responsable del área veterinaria del Oceanogràfic, Daniel García, estos animales podrían haberse convertido en «buenos asistentes para los buceadores en las tareas de rescate del 'Costa Concordia' a la hora de localizar víctimas».
'Patrick' y 'Naima' son los dos leones marinos que diariamente trabajan con sus cuidadores y entrenadores en este programa, que se inicia desde que nacen. Una vez se destetan las crías y comienzan a comer pescado se inicia el entrenamiento con la enseñanza de ejercicios de control básico y posteriormente con trabajos específicos de rescate, como localización de objetos escondidos en el tanque, colocación de un arnés o llevar una cuerda o un flotador a una víctima.
