David Ruiz, secretario general del sector comercio de la Federación de Empresarios de La Rioja, trató de ser optimista y de que las buenas noticias tuvieran protagonismo a la hora de presentar la encuesta de coyuntura del comercio riojano relativa al último trimestre del año 2011 y el primer periodo de rebajas de este 2012. Sin embargo, los datos son tozudos y jugaron en su contra. Dijo que le gustaría ser «una voz discordante» en un ambiente de pesimismo, «pero esto me haría faltar a la verdad», porque esa verdad es que los comerciantes riojanos «no han hecho una buena campaña otoño-invierno» que tampoco ha sido salvada por las ventas de Navidad y rebajas. Y aseguró que «el precio no solo es el factor más importante en las compras, sino en muchos casos, el único».
Los consumidores tienen problemas en unos casos y miedo en otros, por lo que se retraen a la hora de comprar y van «buscando solo el producto necesario e imprescindible al mejor precio». Tanto es así que en el último trimestre del pasado año, el 68% de los comercios vendió menos que en el mismo período del año anterior. La cifra es alarmante si se reduce al campo solo a los establecimientos dedicados al equipamiento del hogar (la encuesta se divide en este capítulo, alimentación, equipamiento personal y ocio) cuyo descenso es del 91%. «Es un mundo muy vinculado al de la construcción y no hay nuevos hogares», reflejó Ruiz, quien también consideró «preocupante» la caída en textil, calzado... o lo que es lo mismo, en equipamiento personal.
Limitando el análisis a la campaña de Navidad, donde se supone que se incrementa el consumo, «un 64% de los comercios ha vendido menos que en las anteriores». Especial importancia tiene en esta época el área de la alimentación. Ruiz incluso afirmó que es un «termómetro» de cómo se encuentra el comercio. Pues bien, la mitad de los ochenta comerciantes que respondieron a la encuesta (realizada entre el 16 y el 17 de enero) afirma que cayeron sus ventas. Aunque lo curioso en este caso es que un 29% reconocen que las aumentaron.
Las rebajas tampoco servirán, por las conclusiones que se pueden extraer hasta ahora, para compensar los descensos anteriores. «Tuvieron un inicio realmente explosivo», admitió Ruiz, quien recordó que comenzaron en sábado y el domingo abrieron tanto los centros comerciales como las tiendas del centro. Después «ha vuelto la atonía que ha caracterizado al consumo en 2011». A pesar de que falta un mes para que finalicen las rebajas, el secretario de la FER comercio afirma que «lo que se produce ya es un pequeño goteo», que no contribuirá a conseguir que este periodo de precios mucho más bajos fomente el consumo de manera significativa.
Estabilidad en los precios
Ante este panorama, los comerciantes se han visto obligados a reducir márgenes para continuar siendo competitivos. Su percepción es que los precios se mantienen estables, incluso con una ligera tendencia a la baja, según el 63% de ellos. Sus márgenes se reducen aunque no caigan los precios «porque cuestiones como el petróleo, la electricidad o el IVA han subido. Si no bajan los precios es porque no pueden hacerlo porque los gastos se les mantienen o aumentan», explicó Ruiz.
Como es habitual en la encuesta de coyuntura de la FER, se analiza la evolución de las inversiones, que se redujeron en el 48% de los casos; el empleo, que disminuye en el 19% de los comercios que han respondido a la encuesta; y las visitas a los establecimientos, que marcan las expectativas de compra, y que también han bajado. Y lo que es peor, el 38% de ellos cree que las situación empeorará.
