El viceministro principal de Irlanda del Norte, Martin McGuinness, se declaró ayer partidario de convocar un referéndum sobre el futuro de la discutida provincia británica en 2016, cuando Irlanda conmemora el centenario del gran alzamiento popular contra el poder político de Londres. El 'número dos' del autogobierno de Belfast y de la formación republicana Sinn Fein considera inviable llevar a cabo la consulta antes de las próximas elecciones autonómicas, según sostiene en una entrevista con un diario irlandés.
Ulster tiene reconocido el derecho a la autodeterminación en el Acuerdo de Viernes Santo, de 1988, que definió las pautas y el proceso político hacia la formación de un Gobierno autonómico consensuado como puntal del proceso de paz. Este marco compromete al Gobierno británico a convocar un referéndum siempre que exista la posibilidad de un cambio de opinión de la población respecto a la coyuntura actual como parte integrante de Reino Unido.
Por ello, y a diferencia de la situación en Escocia, un cambio en los sondeos obligaría al ministro para Irlanda del Norte a preguntar al electorado si es partidario de la reunificación política de Irlanda o prefiere mantener el 'statu quo'. Las últimas encuestas indican un retroceso en la ambición republicana por romper con Londres incluso entre sus propios votantes de la comunidad católica. La relativa estabilidad de las instituciones autonómicas y la ruina financiera de Irlanda ha podido contribuir a que el 33% de los católicos norirlandeses se declaren ahora favorables a la reunificación, frente al 56% que la apoyaban siete años atrás.
