El anillo verde de Vitoria ha sido asumido como un valor y un espacio intocables por los vecinos de la capital alavesa y reconocido a nivel mundial como una de las mejores prácticas ejemplares en sostenibilidad. También ha sido uno de los pilares con los que se ha conseguido la Green Capital europea 2012. Ahora, el nuevo objetivo es lograr de la Unesco el título de reserva de la biosfera para la biorregión formada por la Llanada alavesa y la cadena de montes que la rodean. Lo ha dicho en una de sus primeras declaraciones la nueva concejala de Medio Ambiente, la popular Idoia Garmendia, y lo han corroborado expertos nacionales de la altura de Antonio Serrano -número dos de la exministra socialista Cristina Narbona y un gran conocedor de Vitoria-, el catedrático de Ordenación del Territorio José Fariña o el ingeniero paisajista Santiago González, entre otros.
De hecho, ya existe un proyecto que confluye con este objetivo. Fue una de las ideas que el Ministerio de Vivienda presentó en el concurso internacional de la ONU en Dubai en 2010. Se consideró la mejor práctica española en «gestión sostenible de los recursos naturales, relación ciudad-entorno natural y desarrollo territorial sostenible». Llevaba el sello de la Diputación foral y, concretamente, del exdiputado Mikel Mintegi.
Su nombre suena a lugar imaginario de una novela fantástica de Tolkien: El Anillo de las Tierras Altas, pero se trata de un espacio muy concreto que coincide con la llamada área funcional de Álava Central que abarca 29 municipios alaveses y dos vizcaínos además de Vitoria. Se trata de la totalidad de la provincia menos la Rioja Alavesa, Ayala y Aramaio.
Territorio de oportunidad
Cuando la Diputación foral de Álava promovió en colaboración con el Gobierno vasco el Plan Territorial Parcial de Álava Central con el fin de identificar las potencialidades y conseguir el desarrollo y el equilibrio de la comarca, se pensó en crear un gran espacio económico-logístico alrededor del aeropuerto de Foronda. Para ello era necesario crear nuevas infraestructuras como autopistas, polígonos industriales, arcos de innovación, tren de alta velocidad, líneas de ferrocarril de mercancías con el Puerto de Bilbao. Se crearía por tanto un centro de gravedad económico en Vitoria, aprovechando la situación estratégica de «cruce de caminos» que ocupa la ciudad. La Llanada, su territorio agroforestal, se consideraba una oportunidad, un espacio vacío que se podía llenar con nuevas empresas con un criterio de desarrollismo que la crisis ha frenado.
Pero el análisis del territorio puso en evidencia otra gran verdad. La Llanada tiene un sistema de vida propio. Es una biorregión rodeada por una cadena de montes y bosques que se conservan espléndidamente, muchos de los cuales son parques naturales, lugares de interés comunitario (Lic), áreas Ramsar, o zonas de especial protección de las aves (Zepa). Es el caso de los espacios protegidos de Gorbea, Aizkorri-Aratz, Entzia, Montes de Vitoria, Badaia, Arkamo, Gibijo o Arrato, por poner ejemplos. El corazón de Álava posee más allá de sus pueblos y de su ciudad de tamaño medio un mosaico paisajístico agro-ganadero-forestal de primer orden modelado por el uso y la buena gestión de los campesinos durante siglos. Es también una cuenca que alimenta a una red hidrográfica de tanta calidad que puede abastecer a la mitad de la población del País Vasco.
Red de espacios protegidos
La estrategia que había que seguir y que aconsejaban los expertos para evitar el deterioro de los hábitats de la fauna y la flora, la destrucción del paisaje y la merma de la sostenibilidad era la de crear una estructura grande de espacios protegidos bajo las figuras que fueran posibles en cada caso e introducir en los planeamientos urbanísticos criterios ecológicos. Hoy en día, existen 31.201 hectáreas (10% del territorio) de espacios protegidos como parques naturales. El 26% de la superficie provincial pertenece a la Red Natura 2000 (lics y zepas) y el 57% está incluido en el Catálogo de Paisajes Singulares (6) y Sobresalientes (56). A estas figuras se le añade una red de corredores ecológicos todavía pendiente de protección efectiva pero que salvaguarda el 29% del territorio. Incluye bosques, matorrales, pastos, cultivos, pinares, plantaciones forestales, mosaicos de vegetación acuática o humedales herbáceos. Todos son pequeños lugares con un gran valor de conjunto. En ellos se basa la conectividad. El mosaico de cultivos y setos de los Montes de Vitoria «es donde se concentra el mayor número de aves de Álava», señalan los expertos.
Además, la aprobación de los planes de gestión de siete especies protegidas ha permitido también salvaguardar rincones de gran valor. El proyecto del Anillo de las Tierras Altas señala que un 74% del territorio del área funcional Álava Central se beneficia de alguna estrategia de conservación de la diversidad biológica y paisajística.
A este conjunto de iniciativas se añade la red de itinerarios verdes para acceder al anillo. Entre todas, destaca la senda del pastoreo. 415 kilómetros que unen la cultura de cinco provincias y sus parques naturales en torno a esta tradicional forma de vivir.
Un ejemplo de reserva
